歷史學家布萊恩．費根（Brian Fagan）認為，北大西洋振盪的逆轉是「主要原因」，因為原本穩定交流的冰島低壓與亞述群島高壓逆向循環，導致北方的冷空氣往南移動。可是當年沒有人提出這些理論。人們填不飽肚皮，陷入絕望。有些學者認為，氣候異常與女巫迫害案件的增加密切相關。從十三世紀到十九世紀，共有上百萬名女性被控使用巫術，慘遭處死，她們大多是貧婦或寡婦。
費根：「追捕女巫狂潮的時間點，恰巧跟小冰河期最寒冷、最困頓的時期吻合。那段時間人們把苦難怪罪到女巫身上，要求徹底消滅她們。」
西元一四八四年，教宗英諾森八世（Innocent VIII）頒布詔書：「許多男男女女⋯⋯將自己獻給魔鬼⋯⋯他們透過魔法、咒語、巫術，以及其他可憎的迷信行為與邪術、悖德、犯罪與劣行，讓婦女的子嗣、牲口的幼崽、地面的作物、藤蔓上的葡萄及樹上的果實受到殘害，枯萎死亡。」
十五世紀德國宗教裁判官海因里希． 克雷默（Heinrich Kramer）寫了一本有關女巫的書籍《女巫之槌》（Malleus Maleficarum ），裡頭記載了一件女巫審判案。該書第十五章詳細說明薩爾茲堡附近兩名婦人的受審經過。「她們召喚並攪動雹暴與暴風雪，還令閃電擊斃男人與牲畜。一場猛烈雹暴摧毀長達一．五公里區域內的所有果實、莊稼與葡萄園」之後，那些葡萄藤整整三年結不出果實。居民要求調查，「很多人⋯⋯認為（天氣）是巫術所致」。
經過兩星期的調查，兩名婦人被起訴，其一是姓氏不詳的浴場女工艾格妮絲，另一人則是安娜．封．明德海姆。「這兩名婦人遭到逮捕，分別拘禁在不同監獄。」艾格妮絲首先接受審判團的法官審訊，她否認犯行，「發揮沉默這種邪惡天賦」。
不過，最後她還是俯首認罪了。艾格妮絲承認自己「跟夢魔交媾（⋯⋯她行事極為隱密）」。作者克雷默轉述艾格妮絲的證詞：她在野外某棵樹下遇見一個魔鬼。魔鬼命她在地上挖個洞，灌滿水，用手指攪動一番。暴風雪瞬間形成，她差點趕不及回家躲避。
隔天，明德海姆在法庭上坦承犯下類似罪行。到了第三天，兩名婦人都被活活燒死。
**本文節選自商周出版《雷與電：天氣的過去、現在與未來》一書。作者為蘿倫．芮德妮斯（Lauren Redniss）古根漢獎金得主、美國自然歷史博物館駐館藝術家，著有《世紀女孩：百歲女舞者桃樂絲．特拉維斯》、《居禮夫婦：一個關於愛與原子塵的故事》（曾入圍美國國家圖書獎決選）。現任教於帕森設計學院。
