從平壤養尊處優的官家子弟淪落為饑不擇食的街頭毛賊，取道中國投奔韓國，在倫敦求學讀博士……他的跌宕歷程還原北韓一幕。
1990年代初，李成柱（Sungju Lee，音譯）和父母一起，在平壤一個三居室過著舒適生活。他上學、學跆拳道、去公園玩兒、坐摩天輪。他以為長大了會和父親一樣，成為朝鮮人民軍軍官。
但是1994年金日成去世，李家的好日子突然結束了。李成柱當時並不知道，他做警衛的父親不受新政權的寵幸。李家被迫逃出平壤。為了不讓孩子知道當時他們處境的危險，李父李母說這是去度假。
成柱很想相信爸爸。但是，上了一輛骯髒破爛的火車，他心生疑慮。「我看到乞丐，和我年齡差不多的孩子。我很吃驚。我問爸爸，這是北韓嗎？在平壤時，我們學的是北韓是世界上最富有的國家之一。」
李家的目的地是西北部小鎮京城鎮（Gyeong-seong）。他們住進一處狹小、沒有暖氣的房子。在學校，成柱看到其他學生營養不良、發育滯後。
一天早上，老師把孩子們帶到外面，讓他們坐好等著。三個帶槍的警察押著一男一女出來，把他們綁在柱子上，然後宣佈，男子偷東西，女子試圖逃往中國，都被定犯了叛國罪，公開槍斃。
成柱回憶道，「每個警察朝每名罪犯各開三槍，啪啪啪，鮮血橫流，犯人前額留個窟窿……」
時間一天天過去，成柱掙扎著適應新的艱難環境。北韓陷入饑荒，食品嚴重短缺，很多同學被迫輟學去覓食，抓松鼠、從市場偷東西。
突然有一天，成柱的爸爸宣佈他要走了。他告訴兒子自己要去中國找吃的，一星期後帶著米糕回來。一星期過去了，爸爸沒有回來……
不久，媽媽告訴他，她要去姨姨家找吃的。成柱擔心媽媽也會一去不復返，寸步不離。最終他累的睡著了，媽媽悄悄離開，留下字條囑咐他，餓了就著水吃點鹽。此後，他再也沒有見過媽媽……。
他說，「我開始恨我父母，他們就這樣離開了，我什麼都沒有。」也就是那時，成柱意識到，活下去的唯一方式是拉幫結夥。他和另外六個男孩結成一幫，學如何掏包、如何在小攤偷東西。「我們互相信任，可以為了彼此去死。我們就是這樣活下來的。」
每隔幾個月，小販認識他們了，他們必須換地方。開拓新地盤，意味著要和已經在那裡的幫派惡鬥。成柱說，「兄弟們推選我為頭兒，因為我懂跆拳道。」
但是，他這一伙男孩才只有10幾歲，遇到年齡更大、有武器的幫派時，爭鬥變得更加危險。一次，成柱手下一個男孩頭部被擊中喪命，成柱最要好的朋友因為偷馬鈴薯被農場保安打死。
成柱悲痛欲絶。落草為寇三年多，兄弟們開始散伙。所剩選擇不多，他們決定重返京城鎮。
就是在那裏，一位老人找到了成柱，成柱認出這是祖父。李家離開平壤後，祖父從來沒有放棄尋找，最後遷到一家距離京城鎮步行只有幾小時路程的農場。每逢周日，祖父都會到鎮上來找孫子。
總算不用在街上偷摸為生了，成柱在祖父母的農場度過了幸福的幾個月。突然有一天，一位陌生人帶來一條重要口信！成柱說，「他給我一封信，上面說，『孩子，我現在在中國。到中國來看我』。」
傳信的是掮客—幫助北韓人逃離北韓。他來是要把成柱帶走。成柱回憶說，「當時我心中有兩種情感。第一是憤怒，我想給我父親一拳。第二是我真的很想他。我告訴祖父母，我想去中國看看爸爸，給他一拳之後就回來。」
在掮客的幫助下，成柱徒步越過邊界進入中國，拿到假證件後飛往南韓。在南韓，他總算和父親團聚。「我們抱頭痛哭。我有數不清的問題，但說出口的只有一句『爸爸，我想你。』他問我『你媽媽哪兒去了？』我哭了，因為我根本不知道。」
找了好多年，成柱和爸爸從來也沒有找到媽媽。2008年，一位掮客說，在中國看到一名女子，背景、長相和媽媽差不多。最後發現那名女子並不是成柱的媽媽，不過，成柱爸爸還是幫助她逃離了中國。
成柱也和自己從前的幫派兄弟失去了聯繫，儘管他曾經付錢請掮客尋找他們。
後來一段時間，成柱在南韓經歷了身份認同的痛苦。剛來時他感覺被孤立，口音讓人一聽就知道他是從北韓來的。他說，許多南韓人認為北韓人被洗腦了。「他們總說北韓人是兄弟姐妹，但很多時候，他們把我當外國人，甚至連外國人都不如。」
自由也是一個很難理解的概念。成柱說，別人沒完沒了地告訴他，他現在有自由了，但是他不懂自由的含義。直到有一天在商店裏選鋼筆，他才真正明白。「我試了所有的鋼筆，總共用了兩小時。突然，我想，這可能就是真的自由，因為我可以挑選我喜愛的鋼筆。」
成柱說，他把自己定性為「半島人」，最後總算接受了身份認同。此後他決定，要把一生奉獻給朝鮮半島的統一。
他認為，這將在今後一代人間成為現實。「那些1990年代以後出生的人對政府沒有尊重，他們只在意自己的私人生活。」
成柱的求學生涯讓他走出韓國，先後前往美國和英國。現在他希望完成研究朝鮮半島統一的博士學位。
最開始，他非常不願意公開自己從在平壤養尊處優、到貧困潦倒、最終逃離的經歷，但是隨著時間的推移，他逐漸意識到，講述親身經歷，不僅可以安撫個人創傷，也可以讓其他人了解到北韓孩子的挫折內幕。
他把自己的故事整理出書，書名為《Every Falling Star》，去年9月發行。
成柱最大的願望是有朝一日重返北韓，再去看看摩天輪、遊樂場，他更希望找到那些幫助自己度過最黑暗一段時光的朋友。
成柱說，「我做夢都想兄弟們，有時候我們一起在河裡游泳，有時候可以捕到魚。回家，也就能再次見到我真愛的人。」
