亞當斯密的經典著作《國富論》堪稱現代資本主義興起的奠基之作，他在書中描述自己的觀察：「貨幣唯一的用途是促成可消費商品流通。」這其實就是一句場面話，因為正經的思想家向來都認為，貨幣只是度量工具，因為人們需要一種衡量價值的方法，以便評估自己的生產，以及評估自己打算拿這項勞務成果來交換的可消費商品。亞當斯密所說的，根本就是不言自明的事實。
如果亞當斯密生在今天，必然會嘲笑媒體上關於貨幣的眾多評論，像是需要「強勢美元」，或是需要「弱勢美元以刺激出口」，還有說服中國「提振」人民幣價值的重要性。對亞當斯密來說，這些言論等於是說「增加一公尺的長度」或「縮短一分鐘的歷時」。或者說，既然金正恩那麼在乎自己那五呎六吋高的短小身材，就有必要「讓英尺貶值」，如此一來，這位北韓獨裁者就能立刻搖身一變，成為十英尺高的昂藏巨漢了。
既然英尺永遠不會伸長或縮短，貨幣也不應該變強勢或弱勢。英尺是用來丈量實物的標準化工具，貨幣也應該擁有同等的恆常性質。
釀酒師釀酒，麵包師傅烤麵包；釀酒師或許想要麵包，但麵包師傅不見得想拿麵包去換酒。碰到這種不對稱的交易，貨幣就派上用場了。哪怕麵包師傅滴酒不沾，他仍然能與釀酒師交易，對方只要拿錢來買麵包就行了。貨幣是大家都接受的交易媒介，麵包師傅可以拿釀酒師給的錢去屠夫那裡買肉，貿易本來是以物易物，但是貨幣容許擁有不同欲望的各種人，輕輕鬆鬆就能和其他人交易。
我的職業是編輯兼作家，雖然華府威斯康辛大道上的麥當勞不想要我的寫作和編輯勞務，但《富比士雜誌》和真實透明市場財經網站想要。我替他們寫稿和編輯，他們用美元付我薪水，由於美元是大家都能接受的交易媒介，我就能拿自己當作家和編輯的勞務所得去換取我買得起的牛肉漢堡與薯條。
貨幣不是財富，而是財富的度量工具。老闆用美元當作薪水—老闆衡量我對他們的價值，換算成薪水付給我。我做工作要求金錢作回報，但誠如先前討論貿易的章節所闡釋的，人們生產的目的是消費，提供勞務使我們能夠消費別人生產的產品。所以說雖然我做工作要求金錢回報，實際上我要求的是自己尚未擁有的一切東西。
我有能力專精自己擅長的工作種類—這是自由貿易的一個好處—因此我變得更有生產力，老闆衡量我的工作價值時，評價也愈高。假如我跑去高科技業上班，情況就不妙了，我大概會淪為戴爾電腦或蘋果公司那些天才的跑腿小弟，薪水很可能也是公司墊底的那一級。所幸有開放市場，我才能專心寫作和編輯。老闆為此付我優渥的薪水，有了這些美元，我就能向戴爾電腦和蘋果公司買電腦和手機。
