自從脫離帝國殖民以來，拉丁美洲國家對混亂並不陌生，左派革命、血腥內戰等一直是這個地區好不了的傷口。但在今年下半，不少拉丁美洲國家卻不約而同面臨史上最大規模的示威運動，都是極不起眼的民生政策引爆民怨，抗爭背景也大致相仿，卻可能走向截然不同的政治光譜兩端。
2019年以來，中南美洲接二連三爆發數十年少見的大規模抗爭，10月中爆發的智利抗爭迫使政府取消APEC峰會，總統也承諾舉行修憲公投；祕魯總統畢斯卡拉（Martin Vizcarra）與反對黨占多數的國會槓上，許多人民上街支持總統解散國會；厄瓜多的原住民與左派團體則反對政府削減燃油補貼，一度圍攻首都並迫使總統宣布遷都；玻利維亞的民主派與右派群眾抗議前總統莫拉萊斯（Evo Morales）選舉舞弊、四度連任，莫拉萊斯不得不逃往墨西哥；而在經濟危機爆發至少5年的委內瑞拉，反對派領袖瓜伊多仍在奮力抵抗左派獨裁總統馬杜洛（Nicolas Maduro）。
南美示威潮有哪些共同因素？
一波波怒氣衝天的抗爭之間，不難發現點燃怒火的都不是嚴重大事，而是某種民生必需品漲價所帶來的無力感。《華盛頓郵報》（The Washington Post）分析，過去20年來，南美諸國靠著石油、礦產與農產品等豐富天然資源漸漸擺脫貧窮，但經濟起飛的同時，新興中產階級也時時擔心回到赤貧狀態。
不巧的是，南美國家多數仍缺乏公平健全的民主政治與社會制度，貧富差距在發展過程中逐漸擴大，當經濟成長減緩時，中下階層立刻受到不成比例的衝擊，掌握權力的既得利益者又不肯下放權力，凡此種種疊加在一起，就像標準線一樣，製造出一場又一場的動亂。
「過去20年來才躋身新興中產階級的民眾，當政府緊縮財政時，也率先承受撙節的代價，」前世界銀行執行董事納伊姆（Moisés Naím）說，「但中產階級現在人數不但更多，他們接觸的資訊也更多，教育水準更高，還善於使用社群媒體，所以更有能力抵抗政府並發動抗爭。」
除了南美洲左鄰右舍的激情，無可否認地，香港抗爭也是激發示威的「靈感來源」之一。如同加泰隆尼亞學習香港群眾包圍機場，南美示威者也密切關注香港的一舉一動，例如智利示威者用雷射筆擾亂鎮暴警察的視線，正是模仿香港示威者的作法。但南美諸國畢竟仍是民主國家，政府多半還是回應了人民訴求，比香港幸運得多。
長期示威可能助長民粹？
另一方面，觀察家與學者也擔心，群眾抗爭拖得愈長，反而可能潛藏意想不到的危機。舉例而言，2013年巴西調漲大眾運輸票價而引發的大規模抗議，直接為極右派總統、人稱「巴西川普」的博索納羅（Jair Bolsonaro）打下人氣基礎。
智利迪耶哥波塔利斯大學（Diego Portales University）政治學教授納維亞（Patricio Navia）說：「因為人民都很生氣，所以你無法確定這些國家是否會再度倒向民粹主義，無論是靠往左派或右派，不滿的情緒都可能誤導你。」 （相關報導： 至少20人死亡、逾200位示威者失明⋯⋯智利政府終於承諾修憲公投！ ｜ 更多文章 ）
的確，南美洲的示威潮雖然都源自民不聊生的憤怒，但示威者卻涵蓋了政治光譜的兩端，各自與過去的軍事獨裁或內戰糾葛纏繞在一起。
