所謂「陰道接種」，就是為那些剖腹產出生的新生兒，抹上他們母親陰道中的分泌物，希望藉此提升新生兒的免疫力，讓他們更健康。
BBC
「陰道接種」（Vaginal seeding）的說法這幾年越來越流行，不過一篇刊登在全球權威學術期刊《自然》的最新研究，更新了人類對於新生兒體內微生物群系的認識。英國的科學家發現，自然產嬰兒的微生物群系主要來自母親的腸道菌，而非媽媽產道的細菌。這也讓團隊質疑，將母體陰道分泌物塗在剖腹產寶寶身上的做法，是否真能增加免疫力。
這篇由倫敦大學與伯明翰大學的科學家完成的共同研究，直到9月18日才透過《自然》公諸於世，但已被《衛報》（The Guardian）評為「迄今為止關於新生兒體內微生物群系最為複雜的科學研究」。所謂「人類微生物群系」（Human microbiome），指的是與人體共生的所有細菌及真菌，與我們的免疫系統運作高度相關。
眾所周知，剖腹產的孩子罹患第一型糖尿病、過敏和哮喘等疾病的風險較高。這可能與人體不穩定的免疫系統相關。不過自然產與剖腹產新生兒的差異，隨著時間的推移會逐漸消失，在一歲時就幾乎沒有什麼不同。所以科學家們一個直觀的想法就是，人體第一次接觸的細菌很重要，因為它幫我們訓練免疫系統分辨敵我，「陰道接種」的做法也應運而生。
《自然》18日刊出這份研究之所以引起熱議，就是因為他們發現自然產嬰兒的微生物群系並非來自陰道細菌，而是源於出生的那一刻接觸到媽媽糞便的腸道菌。研究發現，即使是自然分娩的嬰兒，也不會比剖腹產嬰兒有更多的陰道細菌。母親真正傳給嬰兒的細菌，其實是來自於在分娩期間與母親的糞便接觸。研究人員表示，「陰道播種」可能會使嬰兒更易感染B組鏈球菌。
這個發現打破科學界先前的認知：新生兒體內的微生物群系，可能來自寶寶通過母體陰道時所吞下的細菌。對於將母體陰道分泌物塗抹在新生兒身上的作法，該篇論文的共同作者、伯明罕大學（University of Birmingham）教授布洛克赫斯特（Peter Brocklehurst）對《衛報》表示：「我們找不到任何生物學證據，能夠證明這種做法有效。」
出生那一刻接觸的細菌 決定免疫系統一生運作模式
嬰兒在媽媽子宮是無菌狀態，但他們與外在世界接觸的那刻起就開始接觸細菌，並很快產生腸道菌。科學家認為，新生兒最初接觸的細菌，決定了他們免疫系統的運作模式。作者之一的倫敦大學教授菲爾德（Nigel Field）表示：「你的免疫系統這一生將如何運作，可能就是受到你第一次與細菌互動的影響。」
倫敦大學的勞利（Trevor Lawley）博士說，將來或許可以先製作好細菌的混合物，提供給剖腹產嬰兒「使用」。這樣他們一出生，就可以跟微生物世界打好關係。勞利說：「我最感興趣的是母親傳給孩子的細菌種類。這並非偶然發生，而是與人類的進化有關。這是我們想要理解和保存的東西，也就是母子之間的親緣關係。」
Researchers found that vaginally born babies got most of their gut bacteria from their mother, while babies born via C-section had more bacteria associated with hospitals in their guts. These differences had disappeared by the time the babies were weaned. https://t.co/wQ2A01ymEC
— CNN (@CNN) September 19, 2019
發表這篇文章的研究團隊花費7年時間，從近600位嬰兒及175位媽媽身上採集到1679個糞便樣本。他們未來仍想擴大研究對象，甚至包括在家呱呱落地的新生兒，並且把研究觸角擴及嬰兒後來的發展。科學家也想更深入了解，醫院環境的細菌會不會對剖腹產寶寶造成健康問題。
專家：不應讓產婦對剖腹產卻步
倫敦國王學院婦產科教授謝南（Andrew Shennan）說：「這起重要研究驗證新生兒降生的方式，將決定我們第一年體內微生物群系的組成，以及剖腹產會降低嬰兒與母體腸道菌的相似度。」
不過《衛報》指出，科學家尚未定論早期接觸細菌如何影響免疫活動的機制，這項研究發現仍需要經過臨床驗證。布洛克赫斯特對於研究成果也語帶保留，不建議新生兒父母在剖腹產寶寶施加母體的腸道菌，因為此舉風險太高。
英國皇家婦產科學院（Royal College of Obstetricians and Gynaecologists）副院長萊特（Alison Wright）也表示，新生兒體內微生物群系的角色及影響因子都還不確定，這份研究成果不應讓產婦對於剖腹產卻步。萊特說：「在不少案例中，剖腹產是拯救生命的必要程序，對於媽媽和她的小孩都是正確的選擇。」
