全球逾13億天主教徒最高領導人、教宗方濟各將在今年11月19日啟程訪問亞洲的泰國、日本兩國。教廷是台灣在歐洲唯一的邦交國，但近年積極與中國談判，試圖解決主教任命權等關鍵爭議，甚至傳出雙方有可能建交。因此教宗這趟亞洲行也將格外受到關注。
這是方濟各（Pope Francis）2013年3月上任以來第4次造訪亞洲，前3次分別到過南韓、斯里蘭卡、緬甸與孟加拉等國。方濟各這次造訪的泰國與日本，天主教徒都不多，各只有約38萬8000人、44萬1000人。上一位訪問泰國與日本的教宗都是若望保祿二世（Pope John Paul II），時間分別是在1984年與1981年。
教宗有個77歲的修女表妹在泰國
今年是天主教傳入泰國350周年，因此教宗20到訪意義重大。此外，教宗有個當修女的遠房表妹席佛瑞（Ana Rosa Sivori），就在泰國東北部烏隆他尼（Udon Thani）的一座女子學校「聖瑪利亞學校」（ST. Mary's School）當副校長，因此教宗這回可以訪問兼探親。
席佛瑞現年77歲，比表哥方濟各小5歲，兩人有同一位曾祖父。席佛瑞1966年就來到泰國，上一次與教宗表哥見面是2年前在梵蒂岡（Vatican），如今異鄉重聚，分外難得。
長崎，日本二十六聖人與原爆悲劇
23日來到日本，方濟各將訪問東京，與新登基的德仁天皇以及首相安倍晉三會面；然後前往廣島與長崎兩座曾遭原子彈轟炸的城市，呼籲世人禁絕核子武器。教宗在長崎也將緬懷「日本二十六聖人」：西元1597年2月5日，日本大名豐臣秀吉下令在長崎處決26名天主教徒，他們在1862年由教宗庇護九世（Pius IX）策封為聖人。
長崎教區總主教高見三明（Joseph Mitsuaki Takami）表示，日本的天主教徒雖然不多，但教宗顯然對日本情有獨鍾：去年1月教宗寄發的新年卡片，圖像主角是一位長崎原爆倖存的男孩，教宗並以義大利文寫道：「戰爭的苦果」（il frutto della guerra）。
