中國正加緊建造首艘國造航空母艦（001A艦），大連造船廠為其吊裝滑躍式艦首的照片先前已在網路上流傳，引發網友熱議。中國軍事論壇「飛揚軍事」3日又流出數張造船廠吊裝艦島照，由於這是航空母艦在船塢建造階段最後一個重大步驟，一般預料該艦正式下水的日期已經不遠。
中國國防部發言人吳謙8月25日曾經表示：「首艘國產航母的建造進展順利，正在按計劃推進。」並稱讚國產航母「既有外在顏值，更有內在氣質。」但他並未明確表示航艦興建進度，倒是網友海邊的人3日晚間在飛揚軍事論壇發帖，並公佈一批據稱是「9月3日001A艦島前半部分進度」的照片。
該網友表示：「是日下午吊裝甲板前部的施工通道分段對甲板進行封閉，這意味著位於甲板以下部分的大型設備安裝工作基本結束，離下水節點又近了一步。本人預計，艦島吊裝根據目前的狀態來看不會早於十月末，下水的節點有可能是11月28日、12月26日或者兔子傳統的猛料日2017年1月11日。」
中國第一艘航母「遼寧艦」於2012年9月正式交付海軍，中國國防部去年曾經證實，中方確實正在設計與建造第二艘航空母艦。該航艦在大連造船廠興建，排水量約為5萬噸級，採用傳統動力裝置，主力艦載機為殲-15戰機，以及直-18J預警直升機、直-18F反潛直升機、直-9C救援直升機，其中殲-15採用滑躍起飛方式。
香港《東方日報》分析，由於採用模組化分段建造再整體拼裝的技術，001A艦的建造週期大幅縮短，推測大約今年年底或明年上半年應該可以下水。《日本經濟新聞》在8月29日的報導也說，中國國產航艦的甲板基本施工已經結束。經過相關海試後，預計在2018年或2019年左右，首艘國產航母就能交付海軍，這也意味著中國首艘國造航艦從開工到下水只用了兩年時間。
中國《國際先驅導報》稱，雖然中國海軍已經擁有遼寧艦，若考慮到遼寧艦一旦進入大修期，如果中國海軍僅有一艘航艦，就會遇到所謂的「航艦真空期」，因此對於中國海軍來說，近期擁有第二艘航艦頗具意義。2015年發表的國防白皮書中，中國提出「擴大海軍活動範圍」的方針，與以往「打造近海防禦型海軍」的策略顯然不同。《日本經濟新聞》稱，中國在不久的將來將配備4到6艘航艦。
此外遼寧艦的前身「瓦良格」號的原始設計有很強的自身作戰能力，在前蘇聯海軍被列為「重型載機巡洋艦」，亦即作為航空母艦的同時也擔負著巡洋艦功能。「瓦良格」號上原本安裝了12枚遠程反艦飛彈發射系統和諸多武器裝備。不過興建中的001A艦是一種完全意義上的航艦，除了基本的防空、近防系統外，不需要裝備遠程反艦飛彈，因此將擁有更大的機庫容量和存儲空間，可以搭載更多的艦載機及航空燃料、彈藥和零備件等。
此外，001A艦將採用12度上翹角度的滑躍甲板，不同於遼寧艦的14度上翹角度。上翹角度的變化是根據艦載機在遼寧艦上進行的一系列試飛所獲得的數據進行的調整。12度的上翹角度對於001A型航母來說意義重大，可以相對縮短艦載機的滑跑距離。
按照西方國家的經驗，艦載機的飛行員配置是艦載機架數的1.5倍，因此遼寧艦若要具備完全戰鬥能力，按照24架艦載戰鬥機的數量計算，需要為其配備36名艦載機飛行員。根據陸媒報導，中國海軍已有5個批次20多名飛行員接受訓練，中國海軍現在可能已有40名艦載戰機飛行員，由於航艦還需要護航編隊，《日本經濟新聞》稱中國航艦部隊距離投入實戰尚需時日。
由於中國海軍尹卓少將曾表示「沒有自己的航母，中國難以保障自身在東海與南海的正當權益」，《日本經濟新聞》推測，001A航艦服役後可能會部署在海南島的軍港。此外，中國正在上海建造第3艘航艦的消息也盛傳已久，但官方一直沒有證實此事。據稱中國第3艘航艦將配備彈射起飛裝置，有效縮短艦載機起飛滑跑距離，航艦甲板也得以搭載更多戰機。
