在某些特殊的情況下，地球上的人類完全無法察覺來自太空的危機。一顆具有夷平城市威力的小行星向地球逼近，24日，天文學家直到小行星驚險掠過的前一天才驚覺。天文學家提出警示，這提醒我們宇宙中還有更多未知的星體，以及小行星對地球的「真正威脅」，「我們每個人都應該為此感到擔憂，這不是好萊塢電影，是現在確實發生的危險」。
「城市毀滅者」悄然逼近，為什麼天文觀測失靈？
這顆差點釀成大禍的星體名為「小行星2019 OK」（Asteroid 2019 OK），直徑僅有57至130公尺，不足以造成如恐龍滅絕般的惡果，但威力可以夷平一整座城市，科學家稱其為「城市毀滅者」（city killer）。
One day a similar #Asteroid2019OK will not miss. Have a great weekend. pic.twitter.com/M1tlhPzwwt
— SCOTT HETSKO (@scotthetsko) July 27, 2019
因為它的體積比一般小行星更迷你，表面反射的太陽光過於細微，逼向地球的速度夠快（時速8萬7000公里），所以科學家與觀測站的天文望遠鏡都沒有發覺它悄然接近。24日，「小行星2019 OK」掠過地球的前一天，巴西與美國的科學家團隊才驚覺。《華盛頓郵報》（Washington Post）指出，它離地球最近的時候，僅距離7萬3000公里，不到地球與月球距離的五分之一。
天文學家表示，直到它快抵達地球的時候，它反射的太陽光才終於被天文望遠鏡偵測到，幸好研究人員在對的時間、朝對的方向觀測，才及時發現它的存在。澳洲旋賓大學（Swinburne University）副教授達菲（Alan Duffy）表示：「我當時驚呆了，真實地受到驚嚇……小行星的距離近到讓人很不安。」
天文學家先前已經預測了，近期會有幾顆小行星通過地球，澳洲蒙納許大學（Monash University）天文學副教授布朗（Michael Brown）指出，「然而『小行星2019 OK』不是我們追蹤的星體，不知道它到底從哪裡冒出來」，「它很快速地悄悄接近我們」，直到它通過地球的前幾個小時，體積與路徑等詳細資訊才被公布，「它可能是這麼多年來，如此接近地球的行星之中，體積最大的一顆。」
布朗繼續指出，「小行星2019 OK」過去1個月間，非常靠近太陽，夜晚與太陽一同沉到地平線下，因此觀測不到，只有黃昏與黎明的時候，太陽剛剛落入地平線以下，小行星還在地平線以上，才有可能察覺其微弱亮度，而在它通過地球的3天前，亮度比平時還要黯淡1000倍，導致它更難被觀測到。
#ASTEROID '2019 OK' MISSED EARTH BY A WHISKER on Thursday. It was big enough 2 wipe out a city, & came closer than any asteroid in recent memory. 73,000 km, that's too close 4 comfort, just 1/5th the distance 2 Moon. #Space #Nasa Here's more @DeccanHerald https://t.co/znocFuufX4 pic.twitter.com/wgLA7lLlZF
— Rasheed Kappan (@kappansky) July 26, 2019
小行星撞地球有多可怕？直徑20公尺隕石，毀掉3000棟建築
澳洲蒙納許大學天文學副教授布朗表示，「小行星2019 OK」如果撞上地球，其大部分的岩石都會襲擊地球表面，造成極大的危害，「就像是個非常巨型的核武器」，威力足以摧毀一座城市，「也許爆炸當量為10百萬噸TNT，不容小覷」。
6500萬年前，一顆至少10公里寬的小行星撞上地球，在墨西哥猶加敦半島造成巨大的「希克蘇魯伯隕石坑」（Chicxulub crater），導致全球氣候劇變、恐龍滅絕。2013年2月15日，一顆直徑僅約20公尺（體積約6層樓建築大小）的隕石穿越大氣層，砸向俄羅斯車里雅賓斯克（Chelyabinsk），致使1200人受傷，近3000座建築受損。
Asteroid 2019 OK Just Passed Earth And We Didn’t Even Notice – Science https://t.co/gEI3sdIU47 pic.twitter.com/Cxwd6MxhBv
— etechlooks (@etechlooks) July 26, 2019
改變軌道、重力牽引，科學家嘗試防範小行星威脅
澳洲旋賓大學副教授達菲指出，天文學家致力於開發2種以上的防範小行星技術，一種方法是提前察覺小行星的存在，花費長時間逐漸改變其運行軌道，另一種方式則是使用重力牽引。根據NASA說法，只要提前得知小行星的位置，NASA就能夠設法發射太空船到行星軌道附近，利用太空船影響行星受到的引力，促使其軌道改變。
達菲並不建議使用核武器炸毀任何可能撞上地球的行星，「這麼做的話，確實會製造絕佳的好萊塢電影場景，然而核武可能會擊中目標，也可能會失敗，無論成敗，結果都會導致小行星受到輻射汙染。」
「小行星2019 OK」已於25日掠過地球，不會再對我們構成威脅，然而其他體積特性與它相似的星體，依然是地球安全的隱憂。美國國會早在2005年即要求美國航太總署（NASA）在2020年之前，盡量找出宇宙中直徑大於140公尺的小行星，排除至少90％的潛在危險星體。NASA已經發現不少體積比「小行星2019 OK」（直徑130公尺）還要大的小行星，然而這項任務的進度只查到33％。
蒙納許大學天文學副教授布朗表示，「小行星2019 OK」的存在向我們證實，「太空之中仍然有我們不知道的危險小行星，它們隨時有可能不吭一聲地抵達我們家門口。」
