關於生態保育的正面新聞，如今已經不多見，但美國加州近日傳出好消息，極危物種「加州神鷲」5月份孵出了1982年以來第1000隻雛鳥。這種大型鳥類全世界一度只剩下22隻，加州保育單位努力復育30多年，如今終於達到新的里程碑，令生態界大感振奮。
第1000隻、1001隻神鷲寶寶報導
美國多個保育部門和民間組織7月23日宣布，第1000隻神鷲寶寶5月份在猶他州錫安國家公園（Zion National Park）平安孵出，第1001隻寶寶也在大峽谷附近被科學家記錄下來。
1982年，加州聖地牙哥動物園（San Diego Zoo）在聯邦與加州政府全力支持下展開「神鷲復育計劃」，為了保護這個珍貴物種，花了5年時間將野外22隻神鷲統統抓回來，給予悉心照料。1992年後才陸續開始野放。
壽命可達60年，翼展超過2.7公尺
參與保育計劃的游隼基金會（Peregrine Fund）負責人浩克（Tim Hauck）指出，加州神鷲目前數量約達500隻，其中逾300隻生活在野外，壽命可達60年，也是世界上壽命最長的鳥類之一。
至於第1000隻神鷲寶寶，雖然成功破殼而出，但能否通過大自然的殘酷考驗還是未知數。牠的媽媽先前曾經孵出2隻雛鳥，都沒有撐到離巢就死亡。園方將密切觀察，祈禱第1000隻神鷲平安成長。
加州神鷲是禿鷲的一種，翼展超過2.7公尺，是北美最大的飛禽之一。北美西岸原住民族多數視為力量強大的創造神或破壞神，羽毛和骨頭過去常被用作祭典和裝飾工具。4萬年前，加州神鷲盤據了整個北美大陸，但在美國「西部大開發」之後，牠們的數量開始慢慢減少
大自然的清道夫 常見死因是鉛中毒
加州神鷲是食腐動物，依靠大型哺乳動物的屍體維生，喜歡集體行動，並按照年齡與社會地位依序進食。牠們每次可吞下1至2公斤的肉，但可以撐上一兩個星期不進食。
加州神鷲最大宗的死因是中毒，除了吃下家畜屍體而導致農藥中毒，牠們也常常搶食被獵人打死的動物，容易誤吞子彈而引發鉛中毒。加州今年7月宣布全面禁止使用鉛彈打獵，就是為了保護神鷲等食腐鳥類。
雖然食腐畫面並不好看，但加州神鷲對環境的貢獻很大，牠們可以迅速解決野生動物屍體，避免病菌滋生、傳播，堪稱大自然的清道夫。
此外，嚴重的棲地破獲、電線纏繞和人類捕獵，都是加州神鷲瀕臨絕種的原因。
一夫一妻、一年一胎 復育速度慢
儘管復育成果斐然，加州神鷲仍未脫離國際自然保護聯盟（IUCN）估算的「極危」分類。牠們目前卻只存在於加州、亞利桑那州與猶他州等野放地附近，距離「無危」仍有很長一段路要走。
加州神鷲最快6歲才達到性成熟，而且採終身一夫一妻制，每年僅產一枚蛋，孵化期約2個月。神鷲寶寶需長到6個月才能學會飛行，1歲以前都由雙親照顧。如此緩慢的繁衍特性，也是加州神鷲復育速度難以加快的原因。
神鷲繁殖期間，如果幼鳥或蛋不見了，雙親會再生一個蛋代替。早期研究人員會偷走第一個蛋，提升神鷲的生育率。被帶回保育區的鳥蛋、雛鳥成長到一定年齡後，科學家也會加以訓練，確保幼鳥懂得避開電線等危險物，才會進行野放。 （相關報導： 有翅膀的「嬰兒潮」》樹木種子40年來最豐沛，紐西蘭瀕危「橙額鸚鵡」數量可望翻倍！ ｜ 更多文章 ）
