全球最大電波望遠鏡 中國「天眼」竣工 將搜尋銀河系外的中子星

由中國科學院國家天文台與貴州省政府共同建造、位於貴州省平塘縣的電波望遠鏡「天眼」，3日完成最後一塊反射面板的吊裝，成為世界現役口徑最大、靈敏度最高的電波望遠鏡。根據中國科學院規劃，「天眼」將在2016年9月初步投入使用，尋找與研究銀河系外的中子星與中性氫區。

被譽為中國「天眼」的電波望遠鏡，官方名稱為「500公尺口徑球面電波望遠鏡」（Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope，FAST），工程費時5年，耗資近7億人民幣（約新台幣35億元）。根據中國FAST工程辦公室資料，望遠鏡面由4500塊反射面板組成，直徑500公尺，圓周長約1.6公里，總面積達25萬平方公尺，相當60座足球場。

1993年世界無線電通訊大會（World Radiocommunication Conference，WRC）上，包括中國在內的10國天文學家倡議打造新一代電波望遠鏡，之後並以中國北京天文台為主，聯合隸屬於聯合國組織的20多所大學與研究所，成立電波望遠鏡中國推進委員會。

2007年7月FAST計畫成立後，2011年3月選定中國貴州正式動工。FAST利用貴州天然的喀斯特地形（karst topography，石灰岩地形）建址，所在的平塘縣大窩凼（音同蕩）為天然「眼窩」，直徑約600公尺，深達300公尺，穩穩架住電波望遠鏡的巨大反射球面，大幅降低工程開挖量。

據《新華國際》報導，為保護FAST，貴州省政府也對核心區內近萬名居民實施整體搬遷撤離，屏蔽5公里內所有無線電通訊信號。

FAST工程辦公室副主任張海燕表示，與號稱地面最大的機器的德國「埃菲爾斯伯格」（Effelsberg）100公尺口徑電波望遠鏡相比，FAST靈敏度將提高約10倍。被評為人類20世紀10大工程之首、美國波多黎各「阿雷西博天文台」（Arecibo）300公尺口徑望遠鏡，直徑從305公尺擴建至350公尺，FAST綜合性能較之提高約2.25倍。

FAST工程90%以上材料為中國自主研製，可主動接收電磁波，4500塊反射面板全為可運動的等邊球面三角形葉片，透過主動變形技術，將球面鏡改變成拋面鏡，增加觀測範圍。中國天文學家南仁東指出，FAST是一雙靈敏的耳朵，能分辨出來自宇宙的無線電波，「如同在雷陣雨中聽到蟬鳴」。 （相關報導： 智利高原上的全球最先進無線電望遠鏡 台灣同列觀測計畫 ｜ 更多文章 ）

中國天文學家趙之珩認為，宇宙電波的觀測，推動人類對於宇宙的理解，包括中子星、類星體等。FAST若能發現中子星與黑洞組成的雙星系統，有助揭開現代天文學「兩暗一黑」（暗物質、暗能量、黑洞）謎團。