45億年來與我們遙遙相對的月亮，原來在不知不覺中漸漸「縮水」！根據美國國家航空暨太空總署（NASA）13日公布最新研究，月球因內部冷卻收縮，直徑縮水了大約50公尺，形成表面數千個新的褶皺與逆斷層，這過程進一步引發「月震」，科學家更生動地比喻道，月球有如新鮮葡萄起褶皺，正逐漸萎縮成葡萄乾。
月亮不是死寂的世界！內部萎縮造成表面橫亙數千「逆斷層」
月球不像地球一樣擁有板塊構造，因此不會發生板塊運動，地殼活動能將碳從星球表面釋出或吸收，二氧化碳是溫室氣體，能留住星球的熱量，沒有板塊運動就會造成地表溫度過低，使得星體變得寒冷冰封。因此過去科學家認為，月球是個毫無生機的荒涼世界。
然而馬里蘭大學（University of Maryland）研究人員發現，月球內部在45億年前形成後，因為沒有板塊活動，內部而逐漸冷卻，迄今已經縮水大約50公尺，它收縮時造成表面褶皺，如新鮮葡萄逐漸萎縮成葡萄乾，不過月球表面是脆弱的，上面的褶皺會破裂，形成「逆斷層」（thrust fault）與「月震」（moonquake），這首度證明了月球在構造上仍然保持活躍。
這份報告13日發表在《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊上，研究人員根據NASA「月球軌道探測器」（LRO）觀測到的影像證明，月球表面橫亙著數千個逆斷層，有如一道道疤痕，平均長達1.5公里以上，高約1公尺。另外根據NASA「阿波羅任務」1969至1977年留下的數據，發現月球在那期間發生了至少28次地震，而且其中8次是因為斷層活動造成的，這排除小行星撞擊、地球潮汐影響的可能性，證實月球斷層構造仍活躍。
月震可達芮氏規模5.0以上！
研究主要作者、國家航太博物館（National Air and Space Museum）科學家沃特斯（Thomas Watters）說：「我們的分析首次證明這些斷層仍然活躍。隨著月球逐漸冷卻與縮小，可能會產生月震。有些月震會非常強烈，可達到芮氏規模約5.0以上。」
研究人員注意到近期「月球軌道探測器」照片中，月球表面明亮處出現山崩及巨石，證明月球表面近期出現了新的地貌，也就是說現今仍頻繁發生月震。因為月球地貌通常隨著長時間風化與輻射而變暗，亮處則是尚未經過時間推移與風化的地貌。
另一名作者施默爾（Nicholas Schmerr）表示：「我們通常不會在地球以外的地方觀察到活躍的地質構造，所以想到這些斷層能夠產生月震，這真的很令人振奮。」施默爾強調，由於月球半徑收縮的變化很小，因此目前月球萎縮對地球的影響很微小，尚不會改變地球潮汐，月球也不會快速萎縮、消失。事實上月球不是太陽系中唯一縮小的星體，水星表面比月球萎縮得更明顯。
阿波羅任務指點半世紀後的探月計畫
研究人員表示，這也意味著阿波羅任務的地震檢測儀器，記錄了月球縮小的情形。研究作者、NASA「月球軌道探測器」科學家凱勒（John Keller）發表聲明：「將近50年前的任務與數據仍能促進我們對月球的理解，並且指點我們未來任務的研究方向，這真是太了不起了。」
研究共同作者、NASA馬歇爾太空飛行中心（Marshall Space Flight Center）科學家韋伯（Renee Weber）認為：「現在人類月球探索的優先任務，應是建立一個新的月震感應系統，好讓我們能更了解月球內部活動，也了解到月震的數量與危險程度。」
