「驛傳」二字，日文為「駅伝」，其起源是中國唐朝，各地為了將訊息信件以最短的速度讓皇帝得知，因此就在各地設置許多驛站，備有快馬來交替傳送信件，一站一站傳接下去到京城，這制度在唐代傳到了日本。日語與台語都遵循古義用「走」來代表跑步。東漢許慎在《說文解字》當中說：「走，趨也。」清朝的段玉裁引《釋名》說：「徐行曰步，疾行曰趨，疾趨曰走。」
由上面解說，來看「東京箱根間往復大学駅伝競走」這段漢字，雖然是日文，但是卻能完全從字面上理解，這是一場從東京到箱根之間來回，以一站一站接力的方式，所進行的路跑賽。而「東京箱根間往復大学駅伝競走」，就是從1920年就開始，每年舉辦的「箱根駅伝」的全名，而這也是吸引本書作者亞德哈羅南德•芬恩（Adharanand Finn）在完成《我在肯亞跑步的日子：揭開地球上最善跑民族的奧祕》，揭密肯亞跑者為何能在近年來稱霸跑壇之後，再度遠從英國千里之外，探究日本跑步文化最核心的根源－驛傳精神。
日本的驚人長跑實力，讓作者芬恩大感吃驚。這也難怪，因為除了東非的肯亞、伊索匹亞之外，對他而言，日本是另一個謎樣的國家。因此，作者芬恩為了體驗驛傳精神，以第一人稱的日記式寫法，記錄了他為了親身體驗與見證的日本「驛傳競走」，想儘辦法要加入日本的實業團或大學的驛傳隊，參與訓練，以取得第一手資料，在不得其門而入之下。作者先斬後奏，趕在日本一系列的驛傳競賽舉行前夕，七月間，向公司請長假，房子也出租出去了，全家四口很驚奇的走陸路，先搭長途火車從英國到俄羅斯，再從海蔘威搭船到日本後，移居京都，進行為期六個月人類學式的參與觀察。
對作者芬恩而言，「箱根驛傳」就像一個黑洞，吸噬榨乾了日本中長距離青年學生選手的所有能量。從高校時期，就被過度期待，連體格與天份明明適合跑一千五公尺中距離的選手，也被整個社會氛圍與期待，被引導甚至是強迫成為長跑選手。因此，日本學生的長跑實力，被高度期待能夠在進大學後，立即就在「箱根驛傳」舞台上，大放光芒，因此高校生被施以嚴格近乎體罰式的嚴格管教與訓練。作者不時在書中，將日本與英國甚至東非對比，他認為在日本不光是高中生，連大學生的訓練都是揠苗助長。
這也難怪，因為日本高一學生的五千公尺記錄，在2014年，首度由遠藤日向跑進13分台（13:58），日本高校生記錄則是佐藤秀和13:39，反觀，我國全國紀錄則是吳文騫的13:54，而台灣歷史上也僅有吳文騫一人跑進13分台。也就是說，當前日本頂尖高中一年級學生的長跑實力，已經可以稱霸台灣，更遑論大學生。
當然，透過一個英國人的眼光，進入異文化的日本，其文化震撼後所觸覺到的細微差異，可能是我們所忽略的。例如：作者認為，日本人在家居生活上，少坐椅子，大都跪坐在榻榻米上、還有西方人難以挑戰的蹲式馬桶蹲法，作者都嚴格地加以分析，認為可能有運動生理學上的影響，提升了日本人的天生長跑能力。 （相關報導： 美國亞洲劫難的歷史和真相： 《中國幻象》選摘 (1) ｜ 更多文章 ）
不過，日本人的驚人長跑實力，絕非體格上的生物性特異功能，毋寧說是社會性的集體產物，其結晶就是「驛傳」。而為了一窺驛傳精神，作者幾乎是無所不用其極，近乎耍賴的手段，試圖打入日本高度嚴密封閉的集體組織，卻也誤打誤撞同時觀察到了日本的驛傳競走，是從國小、國中、高中、大學，再到實業團與社區，鑲嵌在整個社會組織當中的龐大體系。
