我把硬體貨幣界定為從貴金屬製成的硬幣或由它支持的紙鈔的確，在硬幣發明之前，已有一些商品作為通貨存在，亦即馬克思貨幣交易方程式C→M→C當中的「M」。經濟史學家把C→C交易中的商品稱為「原型金錢」（proto-money）。原型金錢像大麥或寶石一樣，通常也可用作另一種用途：當作食物或珠寶，但又未必盡然如此。十九世紀，西方探險家在太平洋的雅浦島（Yap）發現一種不尋常的通貨。直徑達四公尺的圓形笨重石灰岩，當地人稱之為「費」（fei），作為金錢之用。
這些岩石用竹製小船從四百多英里外的石灰岩礦石場運來。雅浦島土著有個傳說，從前有塊非常大的「費」在運送過程沉到海底，但大家協商好，它仍將繼續代表主人的財富，儘管已沉到海底，仍可用來購買東西。２「費」笨重又稀少，但作為儲存價值的工具，可以便利交易，即使它沒有實體易手。
我們今天所用的某些金融用詞源自於原型金錢。資本（capital） 和牲口（cattle），源自拉丁字「caput」，即「頭」的意思。一個人擁有多少頭牲口，一度用來衡量他的富裕程度。
羅馬共和時期，士兵的薪餉（salarium），即鹽的配給，今天薪水（salary）這個字即源自於此。
十八世紀美國邊疆地區以動物皮（buckskin）作為通貨，因此「buck」這個字今天成為美元的同義字。但是原型金錢典型而言不由國家或當局發行，不會正式具有票面價值。它們比起我們今天所知的硬幣，比較不是正式的交易工具。
硬幣的發展使錢易於使用。硬幣形體小，它們的價值後來由當局標準化。硬幣便利人類合作，或者如歐菲克所說，它們是交易的演進力量之產品。和舊石器時代的手斧歷數千年的改善一樣，硬幣也持續改進使交易更方便和有效率，鑄幣技術也由榔頭敲打演進到自動化壓製。從西元前七世紀起，硬幣製作人會從熔化的金屬先做出相當標準化的金屬片，然後再用榔頭敲製。在後上古及初期中古時期，硬幣製作人會拿一大張金屬片，切成小片，再弄成圓形，然後置於模子，再用榔頭敲打這一小塊金屬片。到了十六世紀的法國，採用螺旋壓模機（the screw press）。以馬匹或水為動力的磨子用來壓平金屬片，然後才裁切。換言之，金屬片以螺旋壓模機的模子壓製出硬幣。到了十九世紀，改用蒸汽動力機器來製作硬幣。
製作硬幣的技術日益進步下，硬幣上的符號表徵也日益精緻。文明和藝術已跨出洞穴發展，我們以各種不同意義的符號表徵裝飾硬幣。當局聘用技藝純熟的藝術家設計繁複的符號表徵，以協助創造國家認同。硬幣也協助散布發行者的文化。入侵大軍不能帶著宮殿、寺廟進入新領地，但是他們帶進來的硬幣上頭鐫刻著這些建築物。硬幣上的藝術會說故事。不久之後，這些符號表徵就代表國王和女王：界定了國家和文化。
＊本文選自時報出版《錢的歷史》，作者卡比爾‧賽加爾（Kabir Sehgal）畢業於達特茅斯學院（Dartmouth College）和倫敦政經學院（London School of Economics），任職紐約市J.P.摩根公司，擔任新興市場證券部副總裁，也是美國海軍預備役軍官。他曾經效力某位總統參選人，負責撰寫演講稿，是外交關係協會會員。他是《紐約時報》、《華爾街日報》暢銷書作家，也曾獲拉丁葛萊美獎提名的製作人，曾以爵士樂貝斯手身分與葛萊美音樂獎得主同台演出。
