另一方面，在美國，大腸鏡和胃鏡檢查是以服藥降低患者注意力，在其意識模糊的情況下進行。在還未感受不適前，檢查便已結束。可惜缺點在於結束後，患者無法自行離開，需要有人同行以保安全。而美、英國也以無痛分娩為主流。
以前我曾在美國波特蘭的醫療機構見習，一位長住該市的日本人和我聊起，他在當地拔牙後，牙醫會開立麻藥讓他用於後續鎮痛。
如上所述，日本傾向讓患者忍耐治療過程間造成的不適，而相對地，在美、英國則以減緩消除患者的不適感為優先。為了治療，造成患者在傷病之外增加更多新的痛苦，似乎是相當不受認同的做法。這種邏輯也反應在臨終階段的治療上。
在日本，不惜將臨終期的高齡者綁起來，也要繼續插點滴、灌食管，裝人工呼吸器、洗腎機。抽痰或更換氣切部位的塑膠管時，讓患者承受有如嚴刑拷打般的折磨。懷有惻隱之心的護理師甚至心痛地說：「醫院把老人當成生財工具，社會難道坐視不管嗎？」讓高齡患者承受痛苦的延命醫療，只不過是在醫療的名義下，行虐待老人之實。
日本的健保僅將癌症及愛滋病列入緩和醫療的給付範圍中，而世界衛生組織（WHO）的標準是—威脅到生命的任何傷病、疾病，均在緩和醫療範圍裡。因此，肺氣腫、慢性支氣管炎、末期的心、腎、肝相關疾患、神經系罕病、失智症、衰老等等，都是緩和醫療的施行對象。
21世紀被稱為「老年緩和醫療」時代，在歐美，高齡者在邁入臨終期時，都會接受緩和各種痛苦的醫療。
由澳洲政府所製作的「給高齡者照護設施的緩和醫療指導手冊」中，提及高齡者及重度失智症患者需要接受緩和治療的必要原因：「高齡者多有複數疾患，臨終階段較短，表達上也有困難。此外重度失智症患者餘生無多（大多為三年），應當首重高齡者及重度失智症患者的人格尊嚴，有協助減輕其痛苦、盡量避免住院造成不適之必要。」
日本近來也稍稍往好的方向開始發展了。日本老年醫學會推出的〈表明立場2012〉中也提到「高齡者臨終階段的醫療及照護，應針對緩和其痛苦及提高生活品質為優先，做最大努力及協助」、「高齡者的臨終階段將出現各種不同需求，應盡量廣泛活用緩和醫療及照護技術」。
為了讓這份「表明立場」不致淪為畫在空中的餅，健保應修改條例，將所有會危及生命的疾患都列入緩和醫療的補助對象中。而與高齡者醫療息息相關的從業人員，也有必要付出更多努力以落實緩和醫療。
作者簡介
宮本顯二
北海道中央勞災病院院長、北海道大學名譽教授、日本呼吸照護學會理事長、內科醫師。1951年出生，畢業於北海道大學醫學院。2012年在札幌成立「高齡者臨終醫療學會」，並以會長身分各處活躍中。
宮本禮子
櫻台明日佳病院「認知症綜合支援中心」主任、內科醫師。1954年出生於東京。畢業於旭川醫科大學醫學院。2006年任職於認知症醫療專業。共同成立「高齡者臨終醫療學會」，以發言人身分活動中。
