美國南卡羅來納州查爾斯頓（Charleston）教堂屠殺案發生之後，傷心地「伊曼紐非洲美以美教會」（Emanuel African Methodist Episcopal Church）外面堆滿了哀傷的花束，有記者在其中發現一張紙，是寫給州長海莉（Nikki Haley）的：「請降下那面旗幟，它令我們心痛。」
什麼旗幟？邦聯旗（Confederate flag）。從哪裡降下？南卡州議會外面的一座廣場。為什麼令人心痛，因為許多人將它視為「白人至上主義」（white supremacy）的象徵，包括屠殺案兇手魯夫（Dylann Storm Roof）。
魯夫曾經設立一個網站「最後的羅德西亞」（Lastrhodesian.com），PO了一張自拍照，他右手持槍，左手拿的正是邦聯旗。網站上還有1篇2500字的宣言，宣示他是如何地憎恨黑人。2015年6月17日晚上9點，魯夫將仇恨化為恐怖行動，奪走９條生命，只因對方是黑人。他作案使用的車輛，車牌上也有邦聯旗。
邦聯旗源出南北戰爭時期的美利堅邦聯（CSA），由著名的南方分離主義者、蓄奴制度支持者邁爾斯（William Porcher Miles）設計，大約在1861年問世。儘管始終沒能成為CSA的「國旗」，不過它曾經是李將軍（General Lee）維吉尼亞軍團（Army of Northern Virginia）的軍旗，因此對許多南方白人深具歷史意義、象徵意義。
對南卡羅來納州與查爾斯頓更是如此。邁爾斯是南卡人，當過2年查爾斯頓市長。另一方面，南北戰爭的第一戰就是在查爾斯頓爆發的「桑特堡戰役」（Battle of Fort Sumter），而南卡也是第一個脫離美利堅合眾國的州。
雖然南北戰爭以CSA潰敗告終，但是邦聯旗一直在許多南方白人心中飄揚，時時喚起那段令他們驕傲又傷感的歷史，讓他們緬懷先人為保存南方傳統所做的努力與犧牲。從二戰到越戰，許多南方出身的官兵帶著邦聯旗上前線。如今仍有5個州賦予邦聯旗等同於國旗的法律保護，不得故意焚燒或褻瀆。做為南北戰爭發源地的南卡，更是從1962年開始，將邦聯旗插上州議會穹頂。
但是在黑人與支持種族平等的白人眼中，這面旗幟卻是不折不扣的歷史汙點，宣揚種族壓迫與種族歧視，提醒世人有一群白人曾經為了繼續奴役黑人而不惜一戰。一位南卡的州議員如此形容：「邦聯旗不但象徵仇恨，而且象徵有人以自身的仇恨為傲。」
民權運動期間，南卡州議會的邦聯旗動見觀瞻，但始終矗立。一直要到2000年1月，4萬6000人湧入州治哥倫比亞（Columbia），州議會才在壓力之下妥協，將邦聯旗移到旁邊的廣場，鄰近南軍官兵紀念碑（Confederate Soldier Monument）。
雖然移動，畢竟還是公開展示。現任州長海莉雖然出身少數族裔，父母親是來自印度的錫克教徒移民（Sikh），而且是全美最年輕的州長（現年才43歲），但她屬於共和黨內的保守派（已經改宗基督教），過去一直迴避邦聯旗這個敏感議題；尤其近年的民調仍然顯示，超過7成的南卡白人對邦聯旗情有獨鍾。
只是如今教堂屠殺案震驚全國，兇手雖然不是拿著邦聯旗做案，但已清楚點明這面旗幟與白人至上主義、種族仇恨、種族暴力無法切割的關聯，支持者很難再以歷史情感為它開脫，州議員（而且是共和黨）很快就會提案，海莉也見風轉舵，一改先前的模稜兩可，呼籲讓這面旗幟從議會廣場消失，讓歷史歸於歷史。
民主黨領導階層向來支持移除邦聯旗。至於那些已宣布或有意角逐總統大位的共和黨選將，大多仍然含糊其辭，顯然還在觀察風向，深怕開罪南方白人選民。不過2012年共和黨總統候選人羅姆尼（Mitt Romney）公開呼籲移除，日前宣布參選的傑布．布希（Jeb Bush）也以自身在佛羅里達州長任內的決策為例，直言這面旗幟只有一個合宜的去處：博物館。
降旗──而且是永遠降下──的時間到了。
