當張忠謀決定完全放棄原來的生活、搬往萬裡之外時，他已經在本行業積累了30年的經驗。他對半導體的了解可能超過了地球上的任何人，當然也超過台灣的任何人。張忠謀剛在工業技術研究院（Industrial Technology Research Institute）履新，李國鼎就把他叫到辦公室，交代了另一項工作。
張忠謀說，李國鼎認為他應該在台灣創辦一家半導體公司，這就是台積電的發端。
當張忠謀坐下來思考台積電的商業模式時，首先想到的是到它不能是什麼。
他說：「我當即斷定，在德州儀器或General Instrument，我不可能建立這樣一家偉大的公司。」
德州儀器負責晶片生產的各個環節，但德州的經驗在台灣卻行不通。要想在台灣打造出一家偉大的公司，唯一的辦法就是創建一家全新模式的公司，其商業模式既能發揮台灣的優勢，又能在一定程度上彌補台灣的諸多劣勢。
張忠謀認為，台灣在晶片供應鏈方面恰恰有一個強項。他當時運營的研究機構在之前10年裡一直在進行半導體方面的試驗。他研究了那10年的數據，台灣的晶片良率（即晶圓上合格晶片的百分比）讓他感到驚喜。他說，台灣的晶片良率幾乎是美國的兩倍。
張忠謀知道他的公司在設計、銷售或營銷晶片方面缺乏足夠的資源與矽谷競爭。但他相信，這家公司（也就是日後的台積電）有一個潛在的競爭優勢，即製造晶片，而且只製造晶片。
半導體企業家戈登·坎貝爾（Gordon Campbell）早已在張忠謀的腦海中播下了純晶圓代工的種子。張忠謀在General Instrument工作的那一年，坎貝爾曾拜訪過他，如果沒有這一幕，這一年對他來說多少會有些遺憾。坎貝爾深知建造和運營一座晶圓廠會面臨什麼樣的痛苦和低效風險。他認為，初創企業最好是設計晶片，並將生產外包出去。在他的一些同行看來，這是不可想像的。當時有句名言是，擁有晶圓廠的才是真男人。而他卻覺得未來屬於不要晶圓廠的人。
「人們根深蒂固地認為，一家成功的半導體公司，秘訣在於晶圓廠，」坎貝爾對筆者說。「如果思考一下，向無廠半導體公司模式的轉型其實是顯而易見的。但這與當時的觀念大相徑庭，很多人都沒往這方面想。」
1984年底與張忠謀交談時，坎貝爾正在思考這個問題。很快，張忠謀也思考這個問題。他開始認為，每家無廠半導體公司都將需要一家代工廠。
台灣政府持有48%的股份，其餘資金來自荷蘭電子巨頭飛利浦（Philips）和台灣的私營部門，但張忠謀是這家公司背後的推動力量。張忠謀的經驗、人脈和專業知識，使他有眼光以這種非傳統的商業模式建立台積電。他對這個行業的見解足夠深刻，有能力顛覆這個行業。
