我們為了活下來，打從一開始都必須變成菁英。只要沒有爬到頂端就是失敗，只會一直一直墜落。人生只有兩種選擇，要麼出類拔萃，要麼墊底。什麼分數及格就好，重要的是努力工作，根本都是謊言。無論是在餐廳跟人「閒聊」兩三個小時、認真思考哲學或道德問題、還是去約會，都會犧牲掉讓自己變得更強的時間……這是典型的囚犯困境，人是自私的，制度是腐敗的，活下來的唯一方式就是變得更強。唯一能夠避免失敗、避免失望、避免被身邊這個混亂世界壓垮的方法，就是自己努力一點賺到大錢。
如今自由主義的先進國家都毫不留情地拿起大刀，砍斫思想落伍又不能賺錢的人文教育。大部分人文與社會科學的教授都在課堂上說，如今唯一剩下的政治問題，就是如何平等地尊重每個人。在此同時，大學卻是一個幫企業篩選勞工的工具，讓那些對於貿易、移民、民族、宗教觀點太過落伍的人失去就業機會。大學校園的政治立場幾乎完全一致，同時幾乎全都相信教育必須能換錢，這樣教出來的高薪畢業生，當然會在大都市裡一邊強烈抨擊當下的不平等，一邊享受其豐厚的果實。如今的大學爭先恐後地證明「學習成效」，推出大量能夠立即就業的新課程，或者把既有的課程改成能夠變現的樣子。畢竟全球化市場競爭激烈，這是求生的唯一選擇。幾乎沒有人注意到，自由主義先進國家明明是要盡量擴大每個人的自由選擇，最後卻讓愈來愈多人抱怨失去選擇，是不是哪裡怪怪的呢？
＊作者為美國羅格斯大學政治學博士，現為聖母大學政治系教授，專研民主體制、自由主義、古典和現代政治思想，以及美國政治思想。本文選自作者最知名的著作《自由主義為什麼會失敗？ 當代自由社會的陷阱、弊病與終結》（八旗）。
