來自8個國家的29名科學家為地球進行的「科學健康檢查」結果顯示，人類活動正在將地球推向崩潰邊緣。據13日發布於《科學進展》期刊的最新研究，維持地球生命系統運作的9項「地球限度」中，已經有6項限度超過地球可承載的臨界點，也就是說，我們正在邁向一個地球變得不再適合人類居住的未來，且已經走完三分之二的路程。
領導該研究的哥本哈根大學教授理查森（Katherine Richardson）表示，過去1萬年來的地球環境條件讓人類能安穩發展，但如今科學家已經不知道人類能否在重大、戲劇性的環境變化下生活。她表示，地球可以被看作是患有嚴重高血壓的病患，「這不表示一定會心臟病發，但確實大幅增加了風險」，而且「人類對整個地球系統的影響正在不斷增加。」
「地球限度」（planetary boundaries）能用來評估維持地球作為人類家園的穩定性和宜居性。理查森表示，突破6個限度本身不一定導致災難，但這是一個明確的警告信號，現在人類應該做的事情是幫地球「降血壓」，「為了我們自己和我們的孩子，我們需要減輕這6個限度受到的壓力。」
什麼是「地球限度」？
「地球限度」概念由瑞典氣候科學家洛克斯特倫（Johan Rockström）2009年首度提出。9個不同的地球限度，生物圈完整性（Biosphere integrity）、氣候變遷（Climate change）、淡水變化（Freshwater change）、海洋酸化（Ocean acidification）、臭氧層損害（Stratospheric ozone depletion）、大氣氣膠負載（Atmospheric aerosol loading）、土地系統變化（Land-system change）、新物質引進（Novel entities）、生物化學循環（Biogeochemical flows），代表著9個關鍵地球維生系統的極限，超出這些極限將危及它們維持健康地球的能力。
這一理論的核心前提是，維持地球系統在「全新世」（Holocene）時期所具備的復原力，是實現人類社會和經濟方面長期發展的關鍵條件。整個現代文明的崛起始於約1萬年前的「全新世」，當時地球處於一個安全穩定的狀態，適宜人類居住。隨著更多的地球限度被突破，這意味著地球系統正在遠離這種安全穩定的狀態。
9個地球限度，只剩臭氧層是安全的
科學家首次對所有9個地球限度進行量化，因此這次研究可被視為「對整個地球的首次科學健康檢查」，而結果顯示6個限度已經被突破，還有2個被認為接近突破：「海洋酸化」及衡量空氣污染程度的「大氣氣膠負載」。
