中共中央總書記習近平在十九大上提出，堅持中國宗教的「中國化方向，積極引導宗教與社會主義社會相適應」。《天主教新聞通訊社》在一篇報導中指出，宗教信仰在中國雖然是被允許的，但是什麼可以信卻是由政府來決定的。教徒最終需要聽從的，也不是上帝或者教皇，而是國家機構--中國國家宗教事務局，對宗教組織和宗教職位的任命有所監督。
早在2015年習近平就曾警告說，境外勢力可能透過宗教影響中國社會。中共向來擔憂外來勢力的滲透，而宗教就有可能成為滲透的關口。2016年4月，習近平出席了中國全國宗教工作會議並在會上發表講話。他強調：「做好宗教工作，必須堅持黨的宗教工作基本方針，要全面貫徹黨的宗教信仰自由政策，依法管理宗教事務，堅持獨立自主自辦原則，積極引導宗教與社會主義社會相適應。」
2012年習近平上台掌權以來，無論對於人權人士、工會、律師、少數族群、網路還是宗教組織而言，他們原本剛剛形成的公民社會的活動空間都變得更為窄小。
在剛剛結束的十九大上，習近平終於確立了自己一人統治的地位，黨內的異己已經在他發動的一場前所未有的反腐運動中清除殆盡。黨內官員們現在開始使用「領袖」這個詞稱呼習近平，而這樣的頭銜以前只有中華人民共和國的創建者毛澤東才曾享有過。不過習對中國人民的控制至少會和毛一樣，密集而全面。很多人擔憂控制和限制會變得更廣泛。
中國國家宗教事務局局長王作安在十九大期間曾明確表示，北京與梵蒂岡之間實現相互接近需要滿足兩個條件：梵蒂岡與台灣斷交，教皇不干涉中國內部事務。
然而這卻正好是雙方在經歷了60年的外交冰期之後重新接觸談判時遇到的敏感問題。究竟誰有權來決定未來中國天主教主教人選呢？梵蒂岡方面當然聲稱這一權利掌握在其手中。但北京方面則認為這是外來的干涉，因此一直按照自己的口味決定挑選主教。
不過中國問題專家們則警告說，不要陷入非黑即白的思維模式。在非政府組織愛德基金會工作的拉赫曼（Martin Lachmann）說：「中共政府其實很希望宗教參與公民社會的建設，並積極參與社會公益。」愛德基金會是由中國基督徒發起、社會各界人士共同參與的民間團體。該團體不僅幫助救濟中國和非洲的窮人，同時還是全世界最大的聖經印刷商。
全球每年有1800萬冊聖經在推崇無神論的中國印刷。這看似一個悖論，但實際上正體現出中國人典型的務實觀念。中國國內基督徒數量據估測已經達到1億人。拉赫曼說：「雖然宗教信仰在中國受到很大限制和管制，但是信教的人卻正在變得越來越多。」他說：「這其實說明基督教目前在中國正在享有前所未有的良好發展前景。」
