日本在防衛上的外交努力
日本前防衛相中谷元在2015年6月29日，就飛彈防衛議題，向日本眾議院和平安全特別法制委員會做說明時表示，為了加強對巡航飛彈的攔截能力，規劃導入NIFC-CA。這是日本官方首度明確表示對該系統的興趣。但是中谷元在說明時指出，目標並不限於北韓，能搭載核彈頭巡航飛彈的中國轟炸機，也是日本的目標。
由於日本空中自衛隊已經獲得F-35A與E-2D，海上自衛隊也正在升級基線9神盾戰鬥系統，加上可能考慮購買SM-6飛彈，因此已經具備建立NIFC-CA的客觀條件。
但是對中國來說，更嚴重的是本次美日「2+2」會談聯合聲明提到，美國將動用包括核武在內的一切力量保衛日本。藉此，美國能在日本部署完整的NIFC-CA：美軍已在日本西部的岩國基地部署F-35B及E-2D，加上四艘以橫須賀為母港的神盾驅逐艦（DDG-52、65、85、89）將升級至Baseline 9系統。
若考量到日本海上自衛隊的兩艘愛宕級驅逐艦、兩艘「8200トン型護衛艦」，以及韓國的三艘「世宗大王級」驅逐艦，和澳洲建造中的三艘霍巴特級（Hobart-class）驅逐艦，未來都將具備Baseline 9版本的神盾戰鬥系統，則美軍在亞太的整個反彈道飛彈/NIFC-CA網路，就會更加擴大。
美中戰略競爭的未來
如果沒有北韓核武的威脅，美國及日本基於中國的崛起，還是會持續發展飛彈防禦能力，以及引入NIFC-CA。但在當前，至少北韓是一個最明顯與合理的藉口，讓美日得以盡快導入這些能力，並實施整合。如果朝鮮半島情勢進一步加劇，過去並不十分情願與美軍實施整合作戰的韓國海軍世宗大王級驅逐艦，或許也會迫於情勢而加入美日的聯合作戰體系。
誠然，美國的彈道飛彈防禦系統與NIFC-CA仍缺少實戰檢驗，而且也不能保證100%的攔截率，但正如美國空軍智庫蘭德公司（RAND）在2015年9月關於美中衝突的分析報告所承認的，「沒有理由認為它們在未來無法提供某種程度的保護（p. 184）」。尤其是SM-3 Block IIA飛彈的出現，必然會削弱中國對美國介入東亞衝突的戰略嚇阻，讓中國對美國僅有的一點戰略嚇阻更加微弱，這是中國在亞太軍事競爭當中最不願見到的情況。
大國對峙，台灣只能不斷強化
因此中國會藉著鄧福德的來訪，與美國共同釋出合作的訊息，也就不讓人意外。兩國各取所需：美國要的是讓北韓知道，中國不會在朝鮮半島局勢升級時站在平壤那一邊；中國則想要藉此安撫美國，緩和美國的主戰派氣焰，並削弱美日外交國防「2+2」會談對未來亞太軍事競爭的衝擊力。
然而在中國大肆朝遠洋海軍發展的當下，美中雙方或許也都明白，這次鄧福德訪華的友好氣氛，只是為了北韓核武議題的一時，而非長久。大家回過頭還是會繼續加強自身的發展。而在這種競爭態勢下，亞太中小國家的外交操作空間可能會日益受到限制，終將被迫選邊站。
或許應該慶幸的是，人類歷史還沒有因為海空軍事競爭，而直接引發國際大戰的紀錄。不過對台灣來說，應體認到即使美中不開戰，本身的戰略空間也會因中國的強大而日益縮小與嚴峻。歷史的教訓是，處於兩大國對峙最前線的小國，並沒有什麼左右逢源的空間。唯有不斷強化自身的力量，並善用局勢，方能確保國家安全。
＊作者為國際戰略學者，現為獨立研究者。本文原刊《六都春秋》。為「突破飛彈包圍網」系列之二（結束）。
