凡拘押期間死亡案件一律應經「及時、公正且有效的調查，以瞭解死亡的情狀與原因」
中國看守所和監獄雖有醫師看診和體檢，但照顧質量最多僅達基本標準。在人權觀察2015年發布的報告中，前在押人員表示他們本人或家屬提出健康問題通常遭到忽視，有些在押人員就因為長期延誤治療、又被拒絕就醫而死亡。
根據國際標準，凡拘押期間死亡案件一律應經「及時、公正且有效的調查，以瞭解死亡的情狀與原因」。正如聯合國關於法外處決、即審即決或任意處決問題特別報告員指出，由於這種案件發生在拘留場所，且政府有義務保護及尊重在押人員生命權，因此政府負有推定責任，必須主動舉證才能加以抗辯。只要無法證明政府負有責任，政府就有義務對死者家屬給予補償。
除了有責任法辦不當致死，當局還須採取措施防範拘押死亡，有效應對致死因素，例如落實適當監督機制，為在押人員提供適足醫療照顧等等。家屬應可取得「一切有助調查的信息」，政府應以書面報告形式公布調查結果。若發生「既有調查程序因欠缺專業性或公正性而不能勝任」的情況，或家屬對此提出質疑，政府應當「成立獨立審查委員會開展調查」。
2014年3月，曹順利；2015年7月，丹增德勒仁波切
近年，中國當局已造成另外至少兩位重病的知名異見人士在獄中或送醫後死亡。2014年3月，為爭取參與聯合國人權理事會對中國普遍定期審查而於2013年9月遭任意拘押的曹順利，在北京一家醫院過世。她的家屬多次以其病重申請就醫，當局卻直到她重度昏迷才予送醫。
2015年7月，廣受愛戴卻遭當局經極不公正審判以「煽動分裂國家罪」判處無期徒刑的藏族高僧丹增德勒仁波切也在獄中病逝，外界早在數月前即嚴重關切他健康惡化的情況。
人權觀察中國部主任理查森說：「世界各國都不該坐視劉曉波白白犧牲，必須對北京虐待如此重要的人權鬥士發出責難之聲，為劉霞的自由大聲疾呼，並應要求釋放全中國遭不當關押人士。各國政府應向北京送出明確訊息：縱然壯志未酬，劉曉波以自己生命澆灌的理念終將在他身後開花結果。」
