中國異議人士、公共知識分子、2010年諾貝爾和平獎得主劉曉波在長期遭中國政府囚禁之後，於7月13日因肝癌惡化病逝，享壽61歲。總部位於紐約的國際人權組織「人權觀察」表示，劉曉波之死凸顯中國政府殘暴對待和平倡導民主人權的人士。人權觀察並呼籲，北京當局應立即無條件釋放劉曉波遺孀劉霞，充分保障其行動自由，包括依其意願出國。
「劉曉波為中國人權與民主奮鬥的理念必將長存」
人權觀察（Human Rights Watch，HRW）中國部主任理查森（Sophie Richardson）說：「即使劉曉波顯然已來日無多，中國政府仍繼續控制並孤立他和他的家屬，拒絕讓他自由選擇醫療方式。中國政府的傲慢、殘忍和冷酷令人齒寒，但劉曉波為中國人權與民主奮鬥的理念必將長存。」
人權觀察指出，劉曉波以民主和人權視角省思中國社會文化，評論中國政府向來直言不諱，1989年「六四」鎮壓後，因支持學生參與和平抗議而被判刑入獄。1996到1999年，他再度因為批評中國對台灣和達賴喇嘛的政策而被關進勞教所。2008年12月，只因參與起草呼籲中國政治改革的《零八憲章》，劉曉波再度被捕，被判刑11年。
劉曉波屢獲國際褒揚。人權觀察曾頒贈2010年艾莉森・黛絲・弗基斯非凡運動獎（Alison Des Forges Award for Extraordinary Activism），表揚他在中國無畏獻身於爭取言論與集會自由。2010年，他獲頒諾貝爾和平獎，以表彰其「以非暴力方式為保障中國基本人權進行不懈抗爭」。劉曉波和其妻劉霞均被禁止出席頒獎儀式。中國政府並且警告各國駐挪威使館，凡對「罪犯」劉曉波表示支持的國家必將「承擔後果」。
HRW：立即無條件釋放劉曉波遺孀劉霞
劉曉波在獄中的情況鮮為人知。中國當局雖然允許包括劉霞在內的近親屬偶爾探監，但為防止他們發出訊息而將劉霞軟禁在家，使其自2010年起幾近與世隔絕，其他家屬也飽受威脅恐嚇。劉曉波的內弟劉暉於2013年被安上可疑的詐騙罪名後取保釋放。人權觀察表示，當局應立即無條件釋放劉霞，充分保障其行動自由，包括依其意願出國。
劉曉波因罹患晚期肝癌保外就醫之後，過程均在當局嚴密戒備下進行。他被 迫以假名登記入院，以防記者和其他人士查知他的病房位置。劉霞、劉暉可以進房探視，但他們均遭公安控制，難以與外界聯絡。目前尚難確知劉曉波家屬何時或是否得知他的詳細病情或完整醫檢報告，以及相關事項徵詢家屬意見到何種程度。
凡拘押期間死亡案件一律應經「及時、公正且有效的調查，以瞭解死亡的情狀與原因」
中國看守所和監獄雖有醫師看診和體檢，但照顧質量最多僅達基本標準。在人權觀察2015年發布的報告中，前在押人員表示他們本人或家屬提出健康問題通常遭到忽視，有些在押人員就因為長期延誤治療、又被拒絕就醫而死亡。
根據國際標準，凡拘押期間死亡案件一律應經「及時、公正且有效的調查，以瞭解死亡的情狀與原因」。正如聯合國關於法外處決、即審即決或任意處決問題特別報告員指出，由於這種案件發生在拘留場所，且政府有義務保護及尊重在押人員生命權，因此政府負有推定責任，必須主動舉證才能加以抗辯。只要無法證明政府負有責任，政府就有義務對死者家屬給予補償。
除了有責任法辦不當致死，當局還須採取措施防範拘押死亡，有效應對致死因素，例如落實適當監督機制，為在押人員提供適足醫療照顧等等。家屬應可取得「一切有助調查的信息」，政府應以書面報告形式公布調查結果。若發生「既有調查程序因欠缺專業性或公正性而不能勝任」的情況，或家屬對此提出質疑，政府應當「成立獨立審查委員會開展調查」。
2014年3月，曹順利；2015年7月，丹增德勒仁波切
近年，中國當局已造成另外至少兩位重病的知名異見人士在獄中或送醫後死亡。2014年3月，為爭取參與聯合國人權理事會對中國普遍定期審查而於2013年9月遭任意拘押的曹順利，在北京一家醫院過世。她的家屬多次以其病重申請就醫，當局卻直到她重度昏迷才予送醫。
2015年7月，廣受愛戴卻遭當局經極不公正審判以「煽動分裂國家罪」判處無期徒刑的藏族高僧丹增德勒仁波切也在獄中病逝，外界早在數月前即嚴重關切他健康惡化的情況。
人權觀察中國部主任理查森說：「世界各國都不該坐視劉曉波白白犧牲，必須對北京虐待如此重要的人權鬥士發出責難之聲，為劉霞的自由大聲疾呼，並應要求釋放全中國遭不當關押人士。各國政府應向北京送出明確訊息：縱然壯志未酬，劉曉波以自己生命澆灌的理念終將在他身後開花結果。」
