台灣政治人物喜歡稱讚中國公共建設有效率，羨慕對岸政府一旦決定開發，無論徵地或搬遷、合法或違法，民眾總能順從配合。根據官方統計，1949年中共建政後，光是水利工程就至少遷移1200萬人民，這些人為了水壩、集水區與運河修築，舉家搬遷甚至不只一次，不過，無私配合換來的卻是迷惘未來。
以中國戰略性水利工程來說，三峽大壩工程實際約搬遷160萬到190萬人；緩解北方缺水問題的「南水北調」工程，東線與中線第一期移民也有44萬人，這些大規模搬遷效率很高，後續安置卻敷衍了事。粗暴強迫人民離根棄土，可能衍生的社會問題，當局並不在乎。
預定2014年底完工的「南水北調」中線一期工程，在丹江口水庫區周邊橫跨湖北、河南兩省43個縣市，總共遷徙34萬5000人，美國數位媒體Quartz走訪幾個移民新村，發現移民普遍存在經濟條件變壞，生活水準惡化，工作機會缺乏等社會問題。
窮農民搬了更窮
一名高齡婦女表示，1950年還小的時候，一家人就為了丹江口水壩建設工程搬了一次，3年前為了南水北調工程跟丈夫又搬了一次。夫妻倆原本務農，現在能租到的地，種不了甚麼東西。記者問她搬遷後的生活還好嗎？她用手指指兩排水泥公寓跟空蕩蕩的小巷反問：「妳看這像個家嗎？」
絕大多數水利移民，都是世代務農的偏鄉家庭，一旦放棄繼承的土地，拿了政府補償款買了房子，剩下的只能購置或分租很小地塊，過日子必須靠政府補貼、外地工作的子女寄錢回來，或是不得不離鄉打工。
1989年一份政府調研報告稱：7成水利移民搬遷後生活條件仍極度貧困。另一份報告則指出，三峽大壩強制移民，補償跟實際需求間的巨大差異，使得140萬受影響民眾，生活標準大為降低，不但原先經濟困境沒有改善，生活也長時間沒有生活期望。2001年到2004年全球50個水壩的移民意見調查，則發現移民後生活改善的比例僅有3/44。
水利移民史上奇蹟
這次南水北調工程的搬遷工作，中國政府展現了改革誠意，丹江口的搬遷工作，當局派出2000名公務員遊說民眾並取得同意，整個遷移過程據稱累死了21名公務員。
每個移民家庭都配給有電、有自來水、有廁所、有電話的新房子──比很多人家裡原先情況好很多，還有現金補償與職業訓練，幫助移民適應新生活，官方稱讚他們是「英雄」，犧牲自己為全民爭取更好的未來，2012年河北省政府自稱這次安置「創造世界水利移民史上的奇蹟！」
安置預算高達250億人民幣（約新台幣1234億元）的南水北調中線工程移民計劃，每人平均經費超過三峽水壩移民計劃2倍，每個人大約7萬2400元人民幣（約新台幣35.8萬元），農戶另配土地0.1公頃（約300坪），比原來分配的耕地小一些，每戶未來20年每年發放600元人民幣。
沒工作、沒地、沒選擇
官方資料顯示，丹江口市這批移民，原先過半數生活條件不及貧窮線標準，因此拿了前人2倍補償就該滿足了嗎？其實中國農村人均可支收入，已達8900元人民幣的水準，對農人來說，「有土斯有財」應該事不爭事實。
中國科學院水利部成都山地災害與環境研究所的資深研究員陳國吉（Chen Guojie，音譯）受訪時表示：「很多水利移民從此失去耕地，而遷居地點大多經濟環境不佳，無法吸收太多就業人力，移民很可能找不到工作。」還有許多人在搬遷之前許多年，生活就大受負面影響。
張春蓮（Zhang Chunlian，音譯）家在丹江口市新開發區外圍，住的磚房有兩個房間但都陰暗破舊，讓她感到很丟臉。過去20年，政府規定張家不能修繕或改建，說是很快要搬去開發新區，新區規劃成丹江口市特區，未來會連結南水北調計劃，會有汽車廠、工程站、醫藥與服務中心，前景非常好。
政府徵收田地的價格，每畝2萬1620元人民幣，張家的田小所以拿不到這麼多，重點是，根本不知道何時才能搬離目前的悲哀困境，許多住得接近水庫的民眾，1992年後都不准蓋房、修理屋舍，活得貧窮又狼狽，只因為南水北調工程隨時可能開工。
貪腐無所不在
移民處境轉劣的另一個原因，就是地方政府層層剝削，就算中央政府或省級政府願意善待移民，到了縣市鄉鎮、到各村里普遍存在層層苛扣現象，地方政府集體蓋房，也常是趁機斂財，建築品質也無保證。
原本就弱勢的移民，移居到新城市的過程，變得更加弱勢，因為會分掉當地人的資源，容易遭排斥、欺負，由於移民沒有組織、依靠，抗爭幾乎無效。原本務農的40歲田姓移民說:「實在太多貪腐機會了。」，他移民後改行開車接送村民到外地辦事，雇用他的村長就想刻扣車資。
三峽大壩相關文獻也指出，「貪腐官員侵吞移民資金不受追究，政府投資的移民資金，很多從來沒有到移民手中，這使水庫移民變貧困了。移民家庭收入下降20％。這些家庭被迫放棄河邊平地，去峽谷陡峭地帶耕作，甚至得面對土石坍威脅。
那些放棄耕地也不想外出工作的水利移民，只能想法打發時間，跟丈夫住在新家的62歲吳姓婦人說：「沒有地，沒有工作…..白天妳看大家都在睡覺，下午一起玩牌，就這樣，大家沒有別的事情可做。」
