台灣政治人物喜歡稱讚中國公共建設有效率，羨慕對岸政府一旦決定開發，無論徵地或搬遷、合法或違法，民眾總能順從配合。根據官方統計，1949年中共建政後，光是水利工程就至少遷移1200萬人民，這些人為了水壩、集水區與運河修築，舉家搬遷甚至不只一次，不過，無私配合換來的卻是迷惘未來。
以中國戰略性水利工程來說，三峽大壩工程實際約搬遷160萬到190萬人；緩解北方缺水問題的「南水北調」工程，東線與中線第一期移民也有44萬人，這些大規模搬遷效率很高，後續安置卻敷衍了事。粗暴強迫人民離根棄土，可能衍生的社會問題，當局並不在乎。
預定2014年底完工的「南水北調」中線一期工程，在丹江口水庫區周邊橫跨湖北、河南兩省43個縣市，總共遷徙34萬5000人，美國數位媒體Quartz走訪幾個移民新村，發現移民普遍存在經濟條件變壞，生活水準惡化，工作機會缺乏等社會問題。
窮農民搬了更窮
一名高齡婦女表示，1950年還小的時候，一家人就為了丹江口水壩建設工程搬了一次，3年前為了南水北調工程跟丈夫又搬了一次。夫妻倆原本務農，現在能租到的地，種不了甚麼東西。記者問她搬遷後的生活還好嗎？她用手指指兩排水泥公寓跟空蕩蕩的小巷反問：「妳看這像個家嗎？」
絕大多數水利移民，都是世代務農的偏鄉家庭，一旦放棄繼承的土地，拿了政府補償款買了房子，剩下的只能購置或分租很小地塊，過日子必須靠政府補貼、外地工作的子女寄錢回來，或是不得不離鄉打工。
1989年一份政府調研報告稱：7成水利移民搬遷後生活條件仍極度貧困。另一份報告則指出，三峽大壩強制移民，補償跟實際需求間的巨大差異，使得140萬受影響民眾，生活標準大為降低，不但原先經濟困境沒有改善，生活也長時間沒有生活期望。2001年到2004年全球50個水壩的移民意見調查，則發現移民後生活改善的比例僅有3/44。
水利移民史上奇蹟
這次南水北調工程的搬遷工作，中國政府展現了改革誠意，丹江口的搬遷工作，當局派出2000名公務員遊說民眾並取得同意，整個遷移過程據稱累死了21名公務員。
每個移民家庭都配給有電、有自來水、有廁所、有電話的新房子──比很多人家裡原先情況好很多，還有現金補償與職業訓練，幫助移民適應新生活，官方稱讚他們是「英雄」，犧牲自己為全民爭取更好的未來，2012年河北省政府自稱這次安置「創造世界水利移民史上的奇蹟！」
安置預算高達250億人民幣（約新台幣1234億元）的南水北調中線工程移民計劃，每人平均經費超過三峽水壩移民計劃2倍，每個人大約7萬2400元人民幣（約新台幣35.8萬元），農戶另配土地0.1公頃（約300坪），比原來分配的耕地小一些，每戶未來20年每年發放600元人民幣。
