今天，中國金華孝順小學的許多學生，開始上課時，不是打開課本，而是戴上頭環。在兩分鐘的冥想中，孩子們被鼓勵去感受自己的「內心宇宙」。接着，他們參與一個比賽中，看誰最能集中注意力，其結果會透過他們的頭環來測量。
比賽在教室前方的大螢幕上進行，以一種火箭競賽電腦遊戲的形式展開。頭環可以測量來自大腦神經元的電流信號，並利用算法將其轉換成一種注意力評分。學生越專注，分數就越高，他們的火箭飛得也越高。如果分數下降，意味着學生的注意力下降，火箭就會減速。
這兩個練習的目的是將學生調動到最佳學習狀態。在之後進行日常課程的學習時，學生們仍會戴着頭環，實時測量他們在課堂上的專注程度。
語文、英語老師Zhang Yiwei談到在她的課堂上採用的這項新技術時說，這就像一種「心理暗示」，學生們感覺好像受到了監督，覺得有必要大聲朗讀，集中注意力。
嚴密監控
這個試點目的在幫助老師師密切關注並提高學生的注意力。金華是一個小城市，以生產中國最好的火腿而聞名。從這裏，人們得以一窺中國各地教室裡人工智慧的蓬勃發展。
從幼兒園到大學，到處都有數位攝影機頭掃描學生，偵測他們举手或趁老師不注意交頭接耳的情況，有臉部識別機器人記錄出勤，並在課堂上向學步兒童提問。藍牙手環可以記錄心率和學生在圖書館或操場上的時間。此類資訊可以提高安全性，幫助教師量化學習進度，使教育更加個性化。
這種在教育中使用高端技術的做法越來越激進，有時甚至帶有侵入性，中國政府計畫讓人工智慧行業，成為經濟擴張的新引擎。中國科學家和研究人員，可以輕易地了解2億名在校生的狀態，從而積累一個無與倫比的資料庫，這對於開發先進演算法來說，是非常重要的一步。在中美爭奪該領域全球主導地位的競爭中，這是一項關鍵優勢。
金華孝順小學使用的頭環，是由美國麻州的新創公司BrainCo Inc.開發的。這種頭環使用三個電極，探測大腦中的電流活動，一個在前額，兩個在耳後，並將數據發送到老師的電腦上。軟體會生成學生注意力水平的實時警報，並在每節課結束時，提供分析報告。
「過去，老師對學生的投入程度，多半靠直覺，」BrainCo美國辦公室總裁Max Newlon稱。「我們的目標，是把這種直覺變成一個可衡量的指標。」
有些專家質疑，目前的做法，能否對電流信號做出準確解讀。不過該校的老師表示，自從去年12月試點項目開始以來，他們看到了變化。
Zhang說，第一次在課上使用頭環時變化真的很明顯，「學生們回答問題都響亮了很多」。在使用該設備半個學期後，她所教班級的考試成績在全年級排名中，上升了兩位。
批評的聲音
一些老師和學生開玩笑地認為，這個頭環就是《西遊記》裡的緊箍咒。當孫悟空的師父唐僧念咒語時，孫悟空頭上的緊箍就會不停收縮。
六年級學生Yang Zhenxuan說，如果他的父母在學校不時發送的報告中看到他的注意力分值偏低，他會感到壓力。他表示，他的父母會翻白眼，或讓他面壁思過。但他說，自從開始使用這個頭環以來，他的成績提高了。
一些批評人士稱，中國國務院所稱的「智能教育」項目與中國政府，近年來，推動部署類似技術監控民眾、以維護公共安全和社會穩定的舉措有相似之處。
上個月，網上流傳的一些圖片顯示，臉部識別工具，可以用來記錄每個學生，有多少時間在讀書，或是懶散地坐在書桌前玩手機。幾天後，中國教育部發布了一份文件，敦促對學校內的數位技術和數據收集進行更嚴格的監管。
教育第一
提供這些人工智能設備的企業稱，進入中國市場相對容易，因為家長非常關心孩子的安全，同時對孩子學習成績的重視有時會近乎偏執。政府提供政策支持，每年花費數十億美金投資智能教育的計劃也有所幫助。
BrainCo.中國教研主管Gao Yuan表示，「中國的家長對教育非常地重視，同時大環境上中國的競爭是非常激烈，所以一切有可能幫助到他們孩子方案，他們都願意嘗試。」中國是該公司最大的教育產品市場，已向中國交付了逾2萬部頭環。在美國，該公司計劃今年年底前將類似試點計劃擴展到10所學校。
人臉識別在美國學校常常受到反對，因擔心這會侵犯公民自由，但在中國，人工智能技術，往往在未經家長正式同意的情況下，就走入了課堂。
新創企業北京愛賓果科技有限公司（Beijing iBingo Ltd.）首席執行長閔海波認為，在數據私隱方面，就監管方式以及大眾的態度而言，中國的環境比西方相對更寬容。該公司出售的AI機器人，在中國近4,000家幼兒園用於考勤、教學和行為分析。閔海波稱，30%的學校沒有告知家長這些分析功能。
閔海波補充說，這些機器人，還向一個政府研究項目提供數據，這一項目旨在幫助教育工作者，更容易分析兒童身心健康狀況及學習習慣。他說，這是為了幫助政府「科學決策」。
金華孝順小學一名六年級學生的母親Jiang Junxia說，只要有助於提升技術和產品質量，她不介意自己孩子的腦電波數據被用於研究目的。Jiang Junxia說，中國人樂於作出犧牲。
北京漢王教育科技有限公司（Beijing Hanwang Education Technology Ltd.）總經理張浩鵬說，該技術最終將改善中國的教育狀況。這家公司已在中國數以百計的教室裡，安裝了臉部識別攝影機。
他說，這些技術「成本很低」，但對教育的「改善很大」。
