這是發生在我們夫妻第二次回國探親時的事情，妻子每次和我的朋友夫婦見面，總會問朋友的妻子：
「請問您在哪兒高就？」
瑞典女性在社會上非常活躍，幾乎沒有「全職主婦」這種角色。以二○一一年的調查結果顯示，有百分之八十的母親是職業婦女。斯堪地媽咪認為，女人也應該像男人一樣外出工作賺錢，她們深信，如此才不需要在經濟上依賴男人，可以維持平等的關係。也就是說，連愛情也必須在平等的關係中展開，才算是真正的愛情。
然而，我的韓國朋友們的妻子，就算全都是大學畢業生，其中卻只有一個人在上班，而且還是兼職。大多數人都說，無法兼顧職場與家庭，只好辭掉原本的工作。妻子無法理解，為什麼念到大學畢業，卻不繼續上班？為什麼教養子女是女性一個人的責任？
北歐國家不會出現因子女教育問題，而放棄工作的事情。北歐社會，對職場女性，尤其是有孩子的職業婦女，在社會上的關懷度，以及經濟上、制度上的支援，可說是世界第一。
和亞洲比起，北歐社會真可說是職業婦女的天堂。有薪育嬰假制度、兒童津貼制度，還有品質優良費用卻低廉的公立托兒所，都讓雙薪夫妻能兼顧工作與家庭。也多虧如此，讓瑞典的出生率，遠超出許多國家。
相較之下，亞洲許多職業婦女辭去工作的原因多是出於「養育問題」，可知子女的出生與教養，對女性來說，是一件多麼辛苦的事情。使得很多母親只能辭去工作，在家裡專心帶小孩，操持家務。
許多職業婦女更因此負擔而選擇不生孩子，或乾脆不婚的女性也越來越多。有很多四十歲以上的女性，因為孩子大了，而再度返回職場，但這些二度就業的婦女，很少能從事適合自己所接受過的教育及經歷的工作，大部分都是從事服務業居多。
像這樣，包括育嬰在內的結婚、懷孕、生產等過程，都成了女性職場生活上的絆腳石，使得女性不僅無法發揮自身的能力，還得被迫放棄好不容易才累積下來的工作經歷，實在令人惋惜。
全力支援國民兼顧工作與家庭的幸福社會
瑞典社會，在制度上、經濟上大力支援，並獎勵女性，在工作的同時，也生養兒女，最顯著的例子便是有薪育嬰假制度。瑞典的育嬰假，包括產假在內，夫妻各有二百四十天，也就是說，兩人加起來總共四百八十天。
育嬰假的時間，可以分配在子女滿八歲之前使用。而育嬰假期間的薪資，前面三百九十天按照原來薪水的百分之八十給薪；剩下的九十天，則領取一定金額的育嬰津貼。當然，就算是薪水的百分之八十，也有一個上限，最高不得超過一個月約十萬元左右台幣。再者，育嬰假在第一個孩子出生後，若隔了一到兩年又生下第二胎，則可自動延長。生產後六十天之內，孩子的父親也可以動用十天的陪產假。
然而，這裡有一點要注意的是，瑞典政府規定，在育嬰假期間，最少有六十天以上，必須是夫妻中不同性別的父母使用。換句話說，父母雙方總共能使用的四百八十天的育嬰假裡，至少有六十天必須由父方動用。如果父方不動用的話，「六十天的權利」則視同放棄。瑞典政府之所以規定六十天的育嬰假必須由男性來動用，是為了鼓勵男性參與育兒工作。如果父親與母親所動用的育嬰假時間相同，政府還會給予一定金額的獎勵。
不只如此，子女年滿十二歲前，如果有什麼病痛，父母可以請假六十天，這段期間，可以領到百分之八十的薪資。如果孩子患了重症，除了這六十天的休假之外，還可以申請延長休假時間。
當年妻子在大學就讀社會福祉系時認識了我，在即將畢業時，懷了我們第一個孩子。而在生下孩子後的育嬰期間，仍舊在中學裡擔任專業輔導師。當時的育嬰假允許母親或父親一個人全部使用。我當時在攻讀博士課程，無法中斷學業，因此便由妻子一人申請使用全部的育嬰假。三個孩子都是間隔兩年出生，因此妻子可說得到了幾乎六年的有薪育嬰假。雖然常請育嬰假，但卻從未在職場裡遭受任何不合理的對待。
妻子在育嬰假結束，將孩子送到學校或幼兒學校的期間，只需要做滿一天工時的百分之八十五，即兼職人員性質的工時即可。這是為了當孩子們從學校放學回家時，母親能在家等待，也是為了避免將孩子託給托兒所太長時間的緣故。當然，收入也因此相對減少，但我們確信，為了孩子，這是一個更好的選擇。由於瑞典擁有如此可同時兼顧職場與育兒的制度，不管是母親或父親獨自養育孩子時，就不會遭遇太大的困難。這也使得生兒育女，在累積經歷、得到社會認可方面，不會成為太大的妨礙。
而且，在瑞典，即使因為懷孕、育嬰，或者因為子女生病，而必須請假，也不會遭人白眼或刁難。也就是說，不會遭受任何形式的不公平待遇。一般公司甚至也準備了備用人力，以便填補因請假所造成的職缺。因此，懷孕和生產、育嬰，絕對不會成為離職的事由。甚至有些年輕的議會議員，還會把孩子放在嬰兒車裡帶在身邊，進行議會活動。有時甚至有媒體捕捉到在議會中哺乳的鏡頭。
瑞典的另一項育兒支援制度，就是兒童津貼。目前一名兒童，每個月可領到約五千多元的津貼。有兩名以上的子女，還能額外領到特別津貼。與個人所得高低無關，適用於每一個家庭。甚至瑞典最富有的豪門之家，只要有符合規定年齡的子女，也同樣會收到兒童津貼。而且，當子女到了十七∼十八歲時，還會領到教育津貼。
再者，不管是男性還是女性的上班族，只要有扶養未滿八歲的子女，都可以一天只工作百分之七十五的工時。多虧有這項制度，我們夫妻才能早早把孩子帶回家。
瑞典的幼兒學校相當於我們的托兒所加幼稚園，滿一到五歲的孩子都能入學，是一種以教育與照顧為基本目的，價格低廉的優良公共育兒教育制度。過半教師都是四年制師範大學畢業，其餘的也都是自高中幼保科畢業的老師，因此教師們的專業水準頗高。根據統計結果顯示，平均一名教師只照顧五名左右的孩子，因此可兼顧教育和照護。幼兒學校的學費，父母只負擔百分之八左右，剩下的百分之九十二可抵稅。老二比起老大，老三比起老二，學費一個比一個少。這項制度可說是站在國家的層面上提高生育率，以避免父母因學費的負擔而不想懷孕的現象。現在有百分之八十五的瑞典孩童都上幼兒學校。北歐的女性，在國家多元化的支援之下，得以同時兼顧工作與育兒。
本文經授權轉載自如何出版《時間就是給孩子最好的禮物：斯堪地父母的心靈滿足教養法》
