在亞奈特提出這理論以前，這現象已經被普遍注意到了。像前述的各國媒體所出現的新名詞，其實就是不約而同地看到了這個已經無法不承認它的存在的新趨勢。只是亞奈特是第一個以正向的態度，為這個現象提出辯解，認為這是必然的結果。
一個人類發展史上的新現象
亞奈特認為，「成年湧現期」是指那些「已經離開了兒童和青少年階段的依賴」，卻還沒辦法承受成年期應有的責任感，因而在愛情關係、工作和世界觀上，發展出許多可能的方式。
在這樣的定義下，成年湧現期也就成為發展心理學的一個新的、有待商討的階段。
在一般的社會學教科書，經常，關於「成年」的定義裡，五個標準是最常被提到的：完成大專大學教育、空間上離開原生家庭、結婚、有小孩、經濟上的獨立。
麥克阿瑟基金會負責「過渡為成年人」計畫的學者福斯坦堡（Frank F. Furstenberg）在二○一○年就表示：「有一個新的生命階段湧現了，在這階段，年輕人不是青少年，但也不是成年人。」而亞奈特在二○一○年《成人前湧現期和青少年》一書則提出這個階段的五個特色：自我認同的探索、不穩定、只關心自我、感覺兩邊都不是，和充滿可能性。
亞奈特提出這名詞後，學界和媒體界的反應相當熱烈。他似乎不只為這個現象去汙名化，更是指出人類演化史上正在發生的現象。許多相關的書開始出現，甚至有研究這問題的學會和研討會。至於他自己，不只是因而成為許多本學術書的暢銷作家，也透過網路，積極進行相關的大型活動。
在人類發展史上，成年前湧現期的出現，是可以從經濟和歷史的脈絡來談論的。在當今的產業化經濟、高度資本主義化社會或資訊化社會裡，年輕人需要更多的教育，才能在許多技術性或專業學術領域的工作有所勝任。大學畢業後的繼續訓練成了必要的，自然也就延緩了年齡，也允許更多時間的自我探索。
美國人第一次婚姻的平均年齡一直在增加，從七○年代的女性二十一歲、男性二十三歲，到二○○九年女性二十六歲、男性二十八歲。美國媽媽們54％受過大學教育，但同樣地，四十多歲女性中有20％沒有小孩。不論是女人受大學教育，還是女人沒有小孩，這在五○年代的美國都被認為不可思議。這樣的情形同樣發生在臺灣。
我們父母親那一代不可思議的家庭計畫
我們現在回頭看臺灣當年的家庭計畫，更可以突顯這一切的差異：過去的家庭和生涯計畫，是如此不同於現在。
第一個提出來的家庭計畫口號是一九六七年，臺灣的生育計畫是「五三口號」：「婚後三年才生育，間隔三年再生育，最多不超過三個小孩，三十三歲以前全生完。」如果三十三歲以前生完三個小孩，也就是女孩最慢在二十四歲以前就要結婚了。
