大四那年，她興致勃勃地申請到國際救援組織美洲開發銀行（IDB）實習。令她詫異的是，那些菁英份子竟從未去過他們援助的國家。「我感到很疑惑：這些救援金，真的幫助了開發中國家嗎？我想到當地親眼確認！」
當同學都忙著進職場卡位時，22歲的山口繪理子隻身前往孟加拉。一到當地，她就被從未見過的貧民窟景象給震懾住。為了追尋解答，她決定留在達卡念孟加拉BRAC大學發展學研究所。
製造可愛包包，改善社會
「所以，妳是那種『想到什麼就馬上做』的人嗎？」記者問。
她立刻搖頭：「的確有很多人有那樣的感覺，但我不是。我會一直很不安，會不斷想『這樣做到底行不行、到底行不行？』」
在那個政治紛亂、賄賂橫行的國度，當地人即使有心求變，也充滿了無力感。某天，山口繪理子偶然看到孟加拉第一大出口品「黃麻」製成的包包，一個天外飛來的想法閃進腦中：「如果可以做成可愛的包包就好了！」
她認為，既然政治難以憑一己之力撼動，那就以商業活動來改變。「我剛開始覺得他們好可憐，但這是種『從上往下看』的態度，」她回憶。比起自己這個「幸運的日本人」，當地人能在艱困環境中努力向上，其實本質上更堅強。「我不該想著『幫助』他們，而應試著讓他們發揮自身最大的力量。」
於是，山口繪理子在孟加拉找到了自己的位置。24歲那年，她創立MOTHERHOUSE，理念即是：在開發中國家創造出世界一流的品牌。
既然是商業活動，就得製造出讓顧客滿意的產品，讓他們喜歡其質感、美感及品牌理念，而非出於對貧國的同情。只要顧客買單，商業活動就能持續。
創業遭挫，用強韌跨越障礙
採訪同時，店內另一側正進行型錄拍攝，年輕工作人員不時爆出交談與笑聲，一度帶來干擾。山口繪理子示意「稍等一下」，只見她一個轉頭、一個眼神，店內便倏地安靜下來。短短幾秒鐘，她柔中帶剛、不怒而威的氣勢自然展現。
談到後來的創業歷程，山口繪理子言談間也流露出某種超乎年齡的老成。她曾遭遇被工廠人員捲款潛逃、機器及設計圖被偷走等種種打擊，一連串挫折，讓她難過地想打道回府。
問山口繪理子：「那妳為何終究沒有選擇回到日本？」
「如果我也離開，豈不是跟其他眼見情勢不好就撤退的外資沒兩樣？我不去改變，又有誰可以？」她堅定地說。既然不能走、不願走，那麼就要解決問題。有了這樣的覺悟，之後就一路穿越了大小障礙。
「我喜歡『持續』。要開始一件事，誰都可以。但若要持續同一件事5年、10年，就沒那麼容易了，」山口繪理子說。
有人稱她是「社會企業家」，她本人倒有些不解。她認為，不管是一般企業還是社會企業，都應該對社會有貢獻，這是企業的使命。
採訪將告尾聲時，忍不住再次追問她：「想改變社會的話，留在日本應該也行，為何非得去孟加拉？」
她沉思了一下，謙虛答道：「我覺得是『任務分配』吧，我的任務是在開發中國家努力，日本還有其他更優秀的人。」日本不缺她一個，但孟加拉卻只有山口繪理子一個！
文/吳佳珍 文章經授權轉載自Cheers
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