七月底，我去了一個很遠很遠的地方。搭高鐵到台中，換火車到員林，出站後沿途問路找到舊舊小小的員林客運總站。車程近一個半小時，從起站到底站，蔡先生已在那等我許久。上車復開一小段路，小路上塵土飛揚而放眼空曠，每棟屋子都隔得好遠。
這十個月來，我總是心心念念我的雞。其實不是我的雞，但牠們在我心中的意義是這樣了。即使不曾見過，但世間自有難言的的緣分。每隔一兩週請蔡先生幫我寄一箱雞蛋，他向來回得簡短：「好的，明天寄。」到了月底，從不記帳的我再問問他這個月蛋款幾多。近乎無言的默契，過了十個月，終於見到蔡先生和他的雞們了。
一切是從這句話開始的：
「我們是否能以更人道的方式，享用物美價廉的雞蛋?不去剝奪這些活潑叢林 雞後代的生活品質，成為永不見天日且足不著地、移動距離不到5公分的生 物機器。」
「雞已不是生物，而僅是工業製程中的元件，產品就是雞蛋。」
這段話讀得我毛骨悚然，簡直難以面對。雞蛋對我而言是多麼重要啊，蔥油餅、泡麵，加顆蛋就有乞丐變國王的幸福感；獨自住在國外時，甚麼菜都不會做，但任何東西炒蛋就變成美味的一餐: 紅蘿蔔炒蛋、小黃瓜炒蛋、蕃茄炒蛋……更不用提做蛋糕餅乾時，雞蛋有多麼不可或缺了。無論在甜點或料理的王國，雞蛋都是無可取代的靈魂。然而，我們習慣以極其低廉的價錢，獲得這神奇的寶物。為甚麼它可以如此廉價? 難道是因為無止境地壓榨母雞們的生存空間? 這些母雞們不僅是被關著，而是在A4大小的籠子裡緊塞2~5隻。牠們因迅速淘汰而被壓縮的一生中，擠得足不著地，互相踩踏。
我花了一段時間去正視這令人不舒服的事實。就在那個時候，我聽聞了永興畜牧場和真正的放養雞。也就在那個時候，大象盪鞦韆工作室即將開始。或許即所謂的因緣具足：如果當時還在過去任何一家甜點店工作，是不可能說服老闆花將近四倍的價錢買放養雞蛋，而如今這是我的選擇。這是困難的決定，我委實掙扎了一番，別的東西也罷，雞蛋在甜點裡用得那麼兇，蛋的成本幾乎決定了整體的成本。可是，過去是不知道，如今知道了，如果還繼續買籠養的雞蛋，等同支持養雞場如此對待母雞們，鼓勵他們壓迫母雞以降低成本。我無法原諒這樣的自己。
我是為了雞們，才買蔡先生的蛋；就算這些蛋吃起來沒有特別美味，我依然願意。幸運而神奇的是，它們確實美味得令人感動，特別鮮美，有著乾淨的甜香。即使簡單的一顆白煮蛋，吃下的瞬間也會令你眼睛一亮，驚喜停格。
許多廠商宣稱自己是放養雞、動福蛋、人道飼養，一但研究追問，才發現所謂的「動物福利蛋」只不過是籠子大一點點；所謂的「放養」，通常只是一天中讓雞出來走動幾分鐘。健康母雞的心靈比較勇敢堅強，籠養雞則極度畏縮怕人，初到空曠環境反令牠們恐慌，恐慌到拼命和同伴擠在一起，甚至活活悶死。牠們已失去活潑和好奇的心。
蔡先生的雞不是這樣。雞舍寬廣得一眼望不到盡頭，三面通風。盛夏正午，極度怕熱如我者，竟不可思議地感到涼爽。戶外大片空地，同樣一眼望不到盡頭，疏落種植芒果、蓮霧、芭樂；因為不噴藥不施肥，大多長得醜醜小小。雞舍與戶外相通，牠們是自由的，任何時候都可以走到戶外，在沙地底打滾，跳到果樹上棲息。
牠們是快樂的。不是我的幻想或投射，而是當你身在牠們之中，牠們會以快樂的能量感染你。若說雞沒有情緒，那是自欺欺人，想想菜市場那些擠縮在籠子裡的雞，如何晦暗絕望了無生氣，而眼前這些雞，我確知牠們是一個個明亮的生命。牠們咕溜溜的眼睛，輕快又笨拙地朝你搖擺跑來，傻傻地發出咯咯咯、呼嚕嚕各種聲音，彷彿在說:：「咦！你是誰你是誰？」牠們簇擁在腳邊讓你覺得好幸福，走到哪牠們都緊緊跟著，不時啄啄你的腳，看看那是甚麼做的。牠們的身體暖暖的，羽毛好乾淨，摸起來又柔又滑又亮。他們喜歡到戶外用乾燥的沙子洗澡，專心認真，歪著腦袋栽在沙底裡洗得好徹底，抖動得羽毛蓬鬆。
牠們會異想天開地躲到奇怪的地方下蛋，像是屋簷下的麻布袋、掛燈上的蓋子等等，讓人捧腹，真想問牠：「你去那裡幹嘛呀？」蔡先生因為和牠們朝夕相處，帶我逐一檢視牠們的秘密基地，果然都藏了光亮的雞蛋，散發柔和的光暈。牠們很害羞，非常膽小，動輒擠在一起。天黑會害怕，在高處才安心，喜歡在屋簷下的木條上一個挨著一個聚在一起睡覺。生蛋時也很害怕，因此即將生蛋的母雞會兩三隻聚在一起互相依靠，輪流生蛋。一隻母雞趴著孵蛋時，眼神認真得可愛，肚子底下可以藏好多好多顆蛋。我輕輕問牠，「嗨，你肚子底下有沒有蛋呀？可以借我看一下嗎？」然後用手指輕輕撥開牠的肚子，1, 2, 3, 4, 赫，有時竟有五六顆！我忍不住又拍手大笑：「你藏那麼多顆蛋做甚麼呀？」可是牠們多麼溫柔，即使揀走牠的蛋，也不發脾氣。牠們很親人，當我在工作室將雞蛋裝盒時，好幾隻會緊挨在門外的鐵網上，彷彿想離你近一點，彷彿在等你。且牠們甚有風度，大家擠著吃東西時，後頭吃不到的就耐心地張望等候，不蠻橫亂擠。(我是這樣讚賞牠們的，不過蔡先生說，那是因為牠們當時並不真的很餓。)
母雞是這樣溫和的動物。回來的路上我想，為什麼我們沒有把豬、牛等家畜關得像雞那樣恐怖? 牠們雖然也被關起來，但不至終生動彈不得。我想，是因為雞特別溫和，所以人類這樣予取予求，無止境地欺負牠們。那些痛苦的雞們會生病，密集的雞，密集的排泄物，濕熱惡臭只能說是煉獄，傳染病一波一波輪番蔓延，於是牠們被注射大量的抗生素和藥物，勉強活著。康德說，「人不該是工具，人本身就是目地。」我知道雞不是人，但我無法想像任何一個生命，即使是做為工具的生命，怎能被扭曲成這個樣子。
三十年前，蔡先生的父母興建雞舍，養了兩萬隻雞；十三年前蔡先生接手，並不是甚麼都不懂就標新立異，而是依循父母的方法工作了四年。「雞的體溫很高，環境本來就熱。當牠們一排排關在籠子裡，如同一堵羽毛牆，風吹到第一排就停了。不通風，排泄物無法乾燥，裡面濕熱悶臭。」四年後，他將兩萬隻雞減少為一千五百隻。「不然我就跟牠們一樣，天天困在這個地方。」「賺再多錢，你也不會快樂。」
可是他爸爸不理解，「甚麼快樂，賺很多錢就快樂啊！」他父母努力了一輩子，安心地交給兒子這座足夠他衣食無虞的養雞場。或許他們至今未能打心底認同，終究希望孩子過得安穩一些，但他們還是接受了。
「因為我堅持要這麼做。」蔡先生說得輕而沙啞，不談夢想理念之類的高調，只是生命中的一個抉擇。眼神如此坦然，連用誠懇一詞都顯肉麻。我不曾見過如此寧靜的生命，不是寡言，而是言談之際更顯寧靜。他的字句簡淡若斯，如緩緩放下的巨石。沒有振聾發聵的強勢，直如風一般，無所不在又不留痕跡。你聽也罷，不聽也罷，他說得不激昂，不浮誇，沒有要說服你甚麼，清澈得像風一樣，說完當下已然放下。
如今他的作法等同與父母背道而馳，然而他對父母無一字批評。父母眼看著他拿他們的畢生心血倒行逆施，雖不贊同但亦默許。這麼巨大的轉變，沒有革命，沒有爭吵，沒有反目。「我們家的人比較含蓄」，蔡先生淡淡地說。但這豈止是含蓄而已……我以為是不可思議的寬闊。
雞舍裡還留著當年架設的一排排鐵籠。當年塞滿滿的雞，如今空蕩蕩。那為甚麼不拆了? 「老人家的心，會痛。」是這樣的。
擾嚷市面上，多的是忝不知恥的逐利者，做到一分便渲染成十二分，「放養」只是哄抬價錢的口號，有幾人真心實意隨良知做事？台灣真正做到放養者屈指可數，而惟此處兼有涼爽通風的屋舍，乾淨健康的飲食，讓母雞安心下蛋的小木屋，和藍天白雲，果樹土地。這是台灣最好，最令人感動的蛋，無疑。
然而相較昂貴的放養雞蛋，在市場上仍是個困難的觀念。當我們太習慣以3或4元買一顆雞蛋，一顆12.5元簡直令人憤怒，儘管後者才是合理的價錢，前者的廉價是從雞身上榨出的戰果。當我習慣於健康有生命力的雞蛋，再接觸密集籠飼的雞蛋時，我可以清晰地感受到這些蒼白稀薄的蛋，背後那蒼白病弱的母雞們。
台灣目前99%的蛋仍來自籠飼雞。歐盟自1999年明令禁止密集籠飼，但為了讓業者逐步轉型，遲至2012年才全面生效。通過法令已屬不易，其執行居然還走了漫長的12年。美國加州和密西根州亦立法禁止籠飼，加州進一步規定自2015年起州內不得進口、販售任何籠飼雞蛋。其實禁止籠飼與全面放養仍有一大段距離，母雞依然被關著，只是籠子大一些些。但這一點點空間已使蛋價全面提高，人們必須接受這事實，願意以較貴但其實才合理的價錢，讓母雞多一點生存的空間。我但願這樣的事情在全世界發酵，不只在雞，也漸及豬和牛。
＊作者是將文學幻化為甜點的魔術師。更多好文請看「大象盪鞦韆」。
