「生活枯燥的摩門教徒」
更大「或」更好
住在楊百翰大學（Brigham Young University）近郊的人著實不多，那兒遠在美國西部。而真正住到那兒去的人，有的則偶爾會因深夜敲門聲與奇怪的要求而感到詫異。敲門提出要求的，不是傳教士或推銷員，而是生活枯燥的摩門教會大學學生。
摩門教（包括楊百翰等摩門教會大學在內）遵守的健康守則是不准飲酒的。當你把成千上萬名不得飲酒的年輕人，放到一個小小大學城裡，結果就是冒出多到嚇人的創意團體活動。其中之一便可以解釋深夜叩門所為何來。那是一個稱為「更大或更好」（Bigger or Better）的遊戲。
「更大或更好」是一種尋寶遊戲，也有點類似萬聖節那種不給糖就搗蛋的成年（青年）版本。尋寶者分成數隊，一開始會先分到牙籤等小東西，接著各隊分散開來，到鄰近社區挨家挨戶敲門詢問。
若有人應門，遊戲玩家便對他們自我介紹，內容不外乎是：「我們正在玩一個叫做『更大或更好』的遊戲。請問你家有沒有比這個（此時秀出手上物品）更大一點或是再好一點的東西，願意跟我們交換的呢？」
剛開始的幾家是最難的。晚上回到家休息的人，通常不急著找牙籤來用。即使是洛磯山脈這種親切友善的地方，面對此一要求，屋主不樂意配合也在意料之中。但是，要不了多久，終究會有個陌生人好心用一片口香糖來交換牙籤，那麼，遊戲就開始了。
玩家到了下一戶，用口香糖換到原子筆，再到下一間屋子，換來一疊便利貼。然後，他們換到上個月的流行時尚雜誌《Nylon》，接著換到被判出局的仰慕者送的一束花，用那束花換來一頂舊帽子，帽子則換來一件潮T。在遊戲的這個階段，有利玩家的因素包括一點好奇心、些許做好事的心態，加上應門者也許本來就有丟掉那些東西的打算。
但是，等到以物易物的次數夠多了，玩家手上的東西已頗具價值。於是，現在來應門的這個男生是真的想要那件潮T了，他便拿出自己的熔岩燈來交換。隔壁的女生中意那盞熔岩燈，決定跟自己的古董鏡子說掰掰。住在巷尾的老太太蒐集古董，於是收下鏡子，換走擺在車庫裡那輛BMX極限單車。
比賽時間結束後，玩家返回住處，比較換物成果。經過大約十幾次的交換，各隊用牙籤換到了立體音響、高爾夫球具、電視等。其中一隊甚至拖進來一艘全尺寸的獨木舟。[１]
出去玩不能喝酒，卻還能玩出這些成果，挺不賴的。
「更大或更好」這個遊戲，說明了一個有趣的事實：當人們覺得這只是小小舉手之勞，通常都會願意試試看。所以一群沒事找事做的學生才有辦法用一支牙籤換來一部電視，而且，比起靠著在這所大學城打工賺七美元時薪，慢慢存錢買電視，這遊戲快多了。每一次換物，玩家都在與對方交換或提供價值──包括娛樂價值。
話說，如果這些學生挨家挨戶直接去向人要一部免費的電視，應該沒辦法在那麼短時間內達成目標。很少有人願意一下子玩這麼大。這就好像一名實習生說要應徵執行長的職務，或一個才剛成立的新創公司去競標美國太空總署的合約。上述遊戲的玩家把一個大挑戰（取得電視之類的高價物品），分成一連串較容易的重複性挑戰（只是拿甲物交換乙物）。
研究人員將此種心理稱為「小勝利」。賭徒則會說這叫做「累注」（parlay），也就是字典上所說「累積下注，將每次賭贏的彩金繼續用來做為下注的籌碼」。
在玩「更大或更好」遊戲時，玩家不會停下來。他們不會等某個時間過去後，才進行下一次換物，也不在意換到的只是比原來好那麼一點點的東西，只要遊戲能持續進行下去即可。
「一次小勝利看來或許無關緊要，」卡爾．威克（Karl Weick）教授在他一篇刊於一九八四年《美國心理學家》（American Psychologist）上的精闢論文如此寫道：「然而，在小而重要的任務上達成一系列勝利，顯示出一種有助吸納盟友、嚇阻對手的模式，並減少對後續提案的抗拒。」
威克教授繼續寫道：「一旦達成一次小勝利，事情便會跟著到位，使其有利於達成下次的小勝利。」
從表面上看，這似乎是爬梯登高的好方法：速度愈快愈好，[2]一次一點進展即可。
儘管這是不錯的建議，但這些沒事找事做的學生之所以成功易物，靠的可不只是縮短交換週期而已。關鍵在於他們以物易物的方向：間接迂迴。
這遊戲的玩家沒有拿牙籤直接去換大一點的木製品，而是交換筆、鏡子、舊單車。他們不是等待持有空屋的人出現，好能上前詢問對方有無意願交換。他們也沒有不斷敲同一扇門，直到對方終於點頭為止；如果一扇門在他們面前關上，就趕快去找下一戶人家。如果階梯爬起來很慢，那就找其他方法駭上去。這才是他們迅速獲得成功的原因。
換句話說，「更大或更好」的勝利關鍵，就在於那個「或」字。
[1] 以上全是我從楊百翰大學學生口中所聽到他們確實贏來的東西。甚至有祕聞提到，曾經有人透過這遊戲換回一輛二手車。二○○五年時，在比楊百翰大學更北一點的地方，有個名叫凱爾．麥唐納（Kyle MacDonald）的加拿大年輕人，在網路上玩「更大或更好」遊戲玩出名來，因為他在十二個月內、交換十四次後，用一枚紅色迴紋針，換到了一幢房子。
[2] 若欲深入閱讀，請上網shanesnow.com/cycletime。
＊本文選自天下文化出版的《聰明捷徑》一書，作者申恩．史諾（Shane Snow）是得獎網路創業家暨記者，居住於紐約市，與夥伴共同創辦媒體科技公司Contently，並擔任創意總監。
