在政治、軍事中心在北方的情況下，這樣無疑會有利於北方對秦嶺南部，以至整個四川盆地的控制。明清兩代的政治中心都在北方，這種劃分對維護由北向南的控制同樣有利的，四川盆地多次作為割據基地的歷史，和「天下未亂蜀先亂」的現實危險，更是統治者不得不顧慮的，所以這條界線得以長期維持。
由於漢中與四川之間的聯繫，比與關中的聯繫更加便利和頻繁，漢中的自然條件與四川的相似之處比與關中的多，因而儘管漢中盆地劃入陜西已經七百多年了，其經濟、文化、語言等方面還是更接近於四川。
四川是個大盆地，北邊的漢中是個小盆地。
明太祖朱元璋的大手筆
從秦朝至元朝近一千六百年間，長江下遊與淮河流域基本不屬於同一行政區域，長江南北也大多不在一個行政區之中。秦漢時期，從淮河以南到長江以南，整個東南地區的開發程度還大大落後於黃河流域經濟發達地區，地廣人稀，交通閉塞。
而江南又落後於江淮之間，因此政區範圍很大，如西漢的會稽郡即包括今江蘇省江南部分、浙江省絕大部分和福建全省。
但即使在這種情況下，長江以南、江淮之間和淮河以北一般也都隸屬於不同的政區。如東漢時江南是丹陽、吳郡，江淮間是廬江、九江、廣陵郡，淮北是沛、下邳國和東海郡，其中漢下邳、廣陵、東海三郡國在淮水南北略有交錯。
隨著經濟的發展和人口的增加，這一地區的經濟、文化逐漸接近，並超過了北方原來發達的地區，因此行政區劃也出現了相應的變化。
唐朝（618—907年）開始直到元朝（1279—1368年），這裡的一級政區（道、路、省）比較穩定，也比較合理，而二級政區（州、府）則隨著經濟的開發，而出現逐漸增設的趨勢。唐朝時，今蘇南、皖南的一小部分和浙江省屬江南東道，皖南的大部分則屬江南西道，江淮之間是淮南道，淮河以北屬河南道。
北宋時，原屬江南東道的這些地區劃歸兩浙路，而皖南大部分屬江南東路，江淮之間及淮北相當於今蘇、皖二省北部地區大部分屬淮南東路和淮南西路。南宋的情況大致相同，但淮南東路僅轄江淮之間，淮河之北已是金朝的南京路、山東東路和山東西路了。
元朝建立行省，每省轄境很大，建置變化也十分頻繁，但比較穩定的區劃是：江南歸江浙行省，江北至淮河流域歸河南行省。太湖流域在唐朝置有蘇、常、湖三州，北宋時又析置了一個秀州，但這些州始終隸屬於同一政區。
這種狀況到元朝末年發生了根本的變化。至正十六年（1356年），朱元璋（明太祖）建江南行中書省，治應天府（今南京）。明洪武元年（1368年）建南京，周圍地區劃為直隸中書省。由於南京是首都，所以朱元璋要在周圍建立一個相當大的直隸地區。
