無盡能源
能源是制約人類社會發展的重要因素，直到現在石油依然是非常重要的戰略資源。科學家們一直積極尋找比石油更環保且可再生的乾淨能源，其中一部分人把目光看向白蟻。白蟻的腸道中共生活著約二百種微生物，能夠將吃下的木材和植物進行分解，而分解時產生的氫氣，就是非常好的能源。白蟻非常有望成為生物反應器，根據計算，一隻白蟻可以用一張紙的材料生產兩升氫氣。目前白蟻沒有展示出所有祕密，科學家們還不能確定白蟻消化纖維素產生氫氣的細節，但確實是擁有巨大前景的研究項目。想像一下，也許有一天往汽車裡倒一點木屑，就可以去不同地方旅行了。
製造大型「空調」
白蟻比人聰明嗎？顯然不會。我們能不能造出白蟻大廈，不消耗電力，完全依靠自然環境，實現通風和溫度調節？實際上這種建築已經存在。蟻塚透過頂部洞口和內部垂直的中空管道，利用煙囪效應來推動整個蟻巢中的空氣流通。實際上幾個世紀前，生活在中東的人們就會利用「煙囪」為房間降溫；而近現代的建築中，辛巴威首都哈拉雷的東門中心頂部有非常多「煙囪開口」，這些「煙囪」連通著大樓裡的許多管道，就像白蟻一樣可以實現自動的溫度調節。
澳洲墨爾本市政廳二號透過外牆立面單元的排布，留出非常多通風口，可以在大樓中形成自然對流，從而維持整座大樓的溫度恆定。當我們糾結如何使空調舒適而環保的同時，建築學家們已經在白蟻的啟蒙下，把建築物變成超大型空調了。
作者介紹｜陳睿、蘇洽帆
陳睿
就職於中國科學院動物研究所；中科院「dou知計畫」特聘科普專家；中國科學探險協會科普部主任；中國石探記科學家團隊總負責人。多次為國內多所大學、中小學及博物館做專題系列科普講座，多次負責承辦國內外大型博物館展覽。參與科學考察數十次，曾率隊深入喜馬拉雅山脈、神農架、雅魯藏布大峽谷、秦嶺、橫斷山脈等地區，行程數十萬公里，記錄了許多鮮為人知的世界。
蘇洽帆
畢業於中國科學院植物研究所。多次赴馬來西亞熱帶雨林、深入雲貴川、西藏等自然保護區進行動植物考察；曾任廣東省博物館科普老師，動植物文化講師；北京多所中小學自然科學課程輔導教師。
本文經授權轉載自時報出版《小蟲大哉問：自然生態的科學探察與人文思考》（原標題：白蟻 冬暖夏涼的大廈）
責任編輯／李艾庭
