編按：在時間和文化的演變下，每個時代都會有不同的流行時尚，例如唐朝喜歡豐腴的女子，清朝則是崇尚白瘦的體態，究竟中國古時候的審美觀和現在比起來，有什麼相似或相異之處呢？帶你一窺古代美人的標準和象徵意義。
以白為美
中國人對於人體的審美，首重膚色白皙。李漁在《閒情偶寄》中說：「婦人嫵媚多端，畢竟以色為主。《詩》不云乎『素以為絢兮』？素者，白也。婦人本質，惟白最難。常有眉目口齒般般入畫，而缺陷獨在肌膚者。」俗語也說：「一白遮百醜。」為何以白為美呢？
審美的標準有時與實用功能相對立，白皙的皮膚表明此人是遠離勞動的，一個常年在田間勞作的女子，是無法保持皮膚白皙的。強調以白為美，也是在強調個人的身分與地位。有資格保持皮膚雪白的，在古代非富即貴，很難是貧賤之人。中國重視美白的審美傳統起源很早，《詩經．衛風．碩人》描寫衛莊公夫人莊姜之美：「手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。」其中凝脂和蝤蠐的比喻，都在強調其白皙。
歷來描寫美人，都注重白的特徵。司馬相如〈美人賦〉說「柔滑如脂」，李白〈越女詞〉說「吳兒多白皙，好為蕩舟劇」，「鏡湖水如月，耶溪女似雪」。五代時人孫光憲〈浣溪沙〉寫美人：「碧玉衣裳白玉人，翠眉紅臉小腰身。」凝脂、雪、白玉等意象，都是對白的強調。唐代詩人還用一種特別的意象來指代美人之白，那就是梨花。李白〈宮中行樂詞〉描寫楊貴妃：「柳色黃金嫩，梨花白雪香。」，白居易〈長恨歌〉也用梨花指代楊貴妃：「玉容寂寞淚欄杆，梨花一枝春帶雨。」，元稹也用梨花描寫崔鶯鶯，〈離思〉曰：「尋常百種花齊發，偏摘梨花與白人。」，〈白衣裳〉寫道：「雨溼輕塵隔院香，玉人初著白衣裳。半含惆悵閒看繡，一朵梨花壓象床。」用梨花描寫皮膚，說明膚色非常之白。陳寅恪由此認為楊貴妃、崔鶯鶯皮膚太過於白皙，懷疑二人均非漢族，而是中亞胡人。
白妝文化
自身皮膚不白的人，只能透過化妝來美白，由此形成了白妝文化。先秦時期，就已經非常流行使用鉛和米粉所製作的白粉化妝，除了臉部，也會塗抹頸部、胸部、手臂等部位。六朝時期，粉中加入了其他顏色，但白粉一直是主流。《楚辭．大招》說「粉白黛黑」，宋玉〈登徒子好色賦〉說東家之子「著粉則太白」，都說明女性普遍塗粉美容。《戰國策》記載女子之美：「彼鄭、周之女，粉白黛黑，立於衢閭，非知而見之者，以為神。」也是強調其粉白的特徵，意思是說化妝之後的美女，簡直如神女下凡一般。
