其實道理是這樣的。在二十世紀中葉以前，學術期刊都是非營利性的，它們只收最起碼的費用，因為當時沒有網路，需要印刷和投遞，可說是一種非常健康的形態。到了二十世紀六、七○年代，一些私人出版商就從大學、研究所及各學科學會中收購這些期刊的出版權。收購時因為這些期刊都是不盈利的，所以大家都是一副無所謂的態度，還認為由私人公司來營運也許更好。
但是，這些私人公司收購了這些期刊以後就開始逐年漲價，到現在成本降低了，價格卻翻了好多倍。關鍵的問題是，為什麼在價格如此貴的情況下，這個生意還能持續營運？因為市場上沒有替代品。歸根結底，這些出版公司壟斷了一個最稀缺的資源：聲望。
聲望，不僅僅是面子問題
聲望，是一本學術期刊最大的價值，而聲望只能依靠在歷史上慢慢積累。
如果你是科研工作者，你寫了一篇特別厲害且注定能獲得諾貝爾獎的論文，那你不用在乎期刊的聲望，你發到哪裡就給哪裡送去了聲望。可是，對絕大多數科研人員來說，說白了，做研究就是為了寫一篇好論文。在一個很有聲望的期刊上發表論文，對他來說是一個極大的成就。人人都狂熱追求把論文發表在優秀的期刊上。
就算那些好的期刊已經被私人公司收購了，你唯一的做法還是繼續投稿。
出版公司一旦壟斷這個獨一無二的聲望資源，它就獲得一個非常奇怪的產品。按市場經濟的常規道理來說，如果你的產品很好但很貴，馬上就會出現一個便宜的替代品，你隨便定價就是不行。但對學術期刊來說，這個道理就失效了，因為「聲望」根本沒有替代品。
比如，物理學界最好的期刊是《物理評論快報》（Physical Review Letters），我第一次在上面發表論文時高興得連覺都沒睡好。哪怕它的訂閱費用再貴，只要你能掏出這筆錢，你也得交。如果你對這個現象不服氣，說乾脆自己創辦一個物理期刊，免費提供論文給人看，但根本沒用，因為你沒有聲望。
最好的期刊需要聲望，一般的期刊也需要聲望，所有的期刊在聲望的鄙視鏈中都有自己的位置，想要移動一下都非常困難。我以前從事物理的時候，有時候就會收到廣告，說他們成立了一個新的期刊，不收版面費，你來投稿吧……我怎麼可能去投稿！
現在有很多人呼籲抵制Elsevier，另創一個免費開放的期刊體系，但根本壯大不起來。
所以，學術期刊這門生意的模式是這樣的，我掌握了「聲望」這個獨一無二的資源，它沒有替代品，我就不必考慮競爭，所以我的定價模式就是：只要在人們可承受的範圍內，我就可以盡可能多收錢。
為什麼學術期刊一定要嚴格審稿，一旦發現有學術不端的行為馬上制裁，而且還特意大張旗鼓地宣傳？就是因為他們非常注重自己的聲望。「聲望」在這裡不僅僅是面子問題，還是生存問題。
