關於「精英」，我和「得到」APP上「熊逸書院」的作者熊逸有一場討論。熊老師問我如何看待「普通人對精英的理解」，其實這個問題就是「讀書」和「精英」到底有多大關係。我總愛鼓吹讀書的好處，認為精英必須有先進思想。而熊老師也不是那種專門談論冠冕堂皇聖人之道的假道學，他說得非常實在：普通人心目中的精英，就是掌握了核心資源、在食物鏈上排序靠前的人。
所以，這個問題就是讀書到底有啥「用」。如果讀書有用，為什麼有些書讀得多的人混得並不好，而有些混得好的人根本不讀書？有沒有可能讀書和精英的相關係數其實比較低呢？如果是這樣的話，一個食物鏈上排序不怎麼高的人不好好琢磨掙錢，去讀什麼《春秋大義》，這不是緣木求魚嗎？
這個問題是每個讀書人都得面對的問題，不能因為我們痴迷於讀書就不問有沒有用。想明白這個問題，愛讀書的才能讀得心安理得，不讀書的也是理性選擇。
我以為，這個問題得從三方面考慮。
食物鏈、智識鏈和幸福鏈
熊老師說得沒錯，的確存在一個「食物鏈」，每個人在這個食物鏈上的地位取決於他掌握的資源。資源不一定是錢，可以是權力，還可以是強大的社會關係、獨一無二的技術、出眾的美貌、影響力巨大的名望等。正如李斯說的兩種老鼠的故事，人有了資源才能有恃無恐。如果有哪個學問說這些都不重要、只追求內心純淨的精神就行，我看那絕對不是好學問。
但是也沒有哪家正統的學問說別的都不重要，你就專門研究怎麼提高自己在食物鏈上的排名就行。這又是為什麼呢？
一個重要原因是，你在食物鏈上的排名，基本上不是你自己能決定的。本書第三章解讀康乃爾大學經濟學家羅伯．法蘭克（Robert H. Frank）的《成功與運氣：好運和精英社會的神話》這本書，我們知道所謂的「精英」們之所以成功，既不全是天賦和努力，也不全是關鍵時刻理性選擇的結果，而在很大程度上取決於運氣。家庭出身很重要，在合適的時機選擇了合適的行業很重要，一些非常偶然的因素也很重要。
所以，這條食物鏈的邏輯遠遠不是誰努力就能占據一個好位置。所謂「精英社會」，是一個神話。那麼掌握優質資源的人，是不是都值得被稱為「精英」，就是一個問題了。
食物鏈排名對個人而言相當不可控，但還有另外一條鏈可以追求，我們不妨稱之為「智識鏈」。智識，就是智慧和見識。智識不是一種資源。資源可以贈送、可以繼承、可以一出生就有，智識不能。資源可以出售變現，智識不能直接換成錢。智識是「三觀」：對世界正確的認識，對人生合理的安排，知道什麼東西是好東西；智識還是歷史的經驗和做事的手段。食物鏈上排名高的人可以威逼利誘食物鏈上排名低的人，智識鏈沒有這麼厲害的效果，但是高下之分也很明顯。
還有別的鏈。社會複雜多元，並非所有人都排在一條鏈上一個壓一個。在食物鏈和智識鏈之外，至少還有一條「幸福鏈」。我既不追求富貴也不追求見識，我就想看看電視劇、打打電玩、了解一下明星八卦，過好自己的小確幸，你再厲害又能奈我何？
所以人生大概有好幾個維度，我們關心的不僅僅是在食物鏈這一個維度上的位置。在所有維度之中，以我個人的偏見，認為「智識」最值得追求。我認為「精英」的定義，應該看智識水準的高低。
首先智識比較可控。讀書就是提高智識水準最簡單的辦法，門檻低、收費少，你只要願意下功夫就可以。當然，讀書也有天賦和機遇的問題，但是畢竟比食物鏈上的爬升容易多了。而且智識水準高的人，也善於在其他鏈上找到自己的位置。
如果一個人的食物鏈排名高而智識低，他的地位可能比較危險。美國買彩中了大獎的人、中國在徵地中獲得巨額補償的農民，往往會在很短的時間內就敗光財富，這就是在食物鏈上突然攀升之後的智識不夠用了。
如果一個人的智識高但是在食物鏈上的排名低，他大概不用特別擔心。給他機會，他會升上去，實在沒機會還可以培養下一代。
既然如此，智識和食物鏈的相關係數應該比較高才對。其實確實如此。在《族群心智》（Hive Mind: How Your Nation's IQ Matters So Much More Than Your Own）這本書中有一個觀點，一個國家在國際食物鏈上的地位，就和它的國民智商（更確切地說，就是國民智識水準）有很大關係。從個體而論，人的智識水準和收入水準也是正相關的。根據社會學家的研究，精英階層和工薪階層的思維方式存在明顯的差異。相對於普通人，精英更相信規則，更能和陌生人合作，更善於理解抽象概念，更願意探索未知，更能承擔風險……
從整體而言，智識水準高的人通常在食物鏈上的位置也不錯。當然這也是相互作用的結果，食物鏈上排名高的人可以獲得更好的教育資源。身居高位而一腦子漿糊的，和見識卓絕而蝸居底層的，都是比較罕見的特例。
那為什麼有些特別厲害的學者，沒有去爭奪更大權力和更多財富呢？一方面，特別大的權力和特別多的財富都需要運氣和機遇，他想爭奪也爭奪不了；另一方面，是代價問題。
自由、代價和大事
亞當．斯密有個理論，說財富和名望，哪怕是從自利的角度，也不應該過分追求。因為食物鏈排名是個正回饋的遊戲。比如，Uber給司機們設計了一個遊戲，無論你已經掙了多少錢，無論你多苦多累，你總能看到下一個掙錢目標。人陷入這個遊戲後是一個非常痛苦的狀態，沉迷於其中而不能自拔。
亞當．斯密那個時代沒有Uber，也沒有「行為設計學」，但亞當．斯密已經意識到這個問題。不管你有多少錢、有多大名望，前面永遠有更大的目標。每天差一分鐘的錶已經不錯了，你非得想要一隻一個月才差一分鐘的；拿了銀牌已經是萬人之上，但你總想拿金牌。正回饋遊戲就像吸毒，排名愈高的人需要的劑量也愈高，最後必然以失望結束。
這就是排名的代價。你要非常辛苦、付出很多，才能提高排名。但考慮到幸福鏈，過分的犧牲可能根本不值得，爬到一定程度停下，做點自己感興趣的事豈不是更好？
智識份子不應該一味追求食物鏈排名，還可以追求「自由」。役使別人的能力，由食物鏈排名決定。但是免於被人役使，一定排名以上的人都可以做到。我總愛說「自由技藝」，這就是一套統治者和「拒絕被統治」者的學問：我不壓迫你，但是你也別想壓迫我。
不過現代社會除了官場之類的個別系統，大多數人和人之間都是平等合作的關係，不存在多少威逼利誘。一般人本來就是比較自由的。尤其是發達國家，頂層資源多，很自由，底層享受高福利還不用操心，更自由。反倒是中層，一天到晚辛苦工作疲於奔命，名義上很自由，其實享受不到。
所以我們得研究一下幸福鏈，到底怎麼才幸福呢？這又得回到馬斯洛的需求層次理論，最高一層叫做「自我實現」。熊逸老師說這個「自我實現」其實就是低級需求的華麗變種，我看很有道理，它們說的都是食物鏈上的地位。比如說有的高官，當官還不過癮，退休了還時不時出本書；有的人經商成功還不過癮，還得追求社會影響力。小官和小商人，一般顧不上這些。我們大概可以說，「自我實現」是食物鏈和幸福鏈在一個高度上統一了。
但是我們也得承認，的確有很多人是踏踏實實想要做成一件事，而不單純追求自己在其中獲得什麼地位。我看現在關於「幸福」的研究，普遍認為這種情況是最高級的幸福，這就是我們常說的「be part of something bigger than yourself」。如果你認為這件事特別值得做，那付出一些代價也是可以的。
有時候你能感到一個使命在召喚，認為自己就應該做這件事才幸福。「了卻君王天下事，贏得生前身後名」，誰都不可能對這樣的事不動心。那如此說來，最有意思的人生就是找到機會去做些大事，你既能感到幸福，又能順便提升食物鏈排名。
智識，特別有利於做大事。所以就得多讀書啊！
演算法和複雜
現在有一類書專門替人生提供解決方案，中國人管這類書叫「成功學」，英文說得比較低調，叫「self-help」（自助），分類目錄連nonfiction（非虛構）都不算，有點上不了檯面。這些書是專門研究怎麼提高食物鏈排名的。
其實這些書的內容我有時也會涉及，比如自控力、好習慣的養成之類。但你得承認，我們說得比較高級，因為我們討論原理、講解實驗、研究利弊，是把這些內容當「課題」，而不是當「課程」說的。我們說的，嚴格來說是嚴肅的non-fiction，而self-help類更簡單粗暴，就是直接給你提供行動指南。
但不管是non-fiction也好、self-help也罷，我要想提升食物鏈排名，唯讀這些成功學不就行了嗎？
我的答案是，如果你唯讀self-help類，你的最高境界就是活成了一個演算法。給你一個任務，你知道怎麼完成，心中有目標，你知道怎麼實現。你知道各種激勵自我和自控的手段，你活得非常有效率，但你是一個工具，因為你只會「執行」。
演算法的意思是給定這樣的輸入，我就產生這樣的輸出。如果局面是這樣的，我就這樣做，如果局面是那樣的，我就那樣做，「如果……就……」這就是演算法。一切邏輯都清晰合理，這就是行動指南給的東西。你聽說一個道理，你問：「怎麼讓這個道理落實？」你想要的就是行動指南，你就是想變成演算法。
演算法，和精英有本質的區別。精英有決策權。
凡是查「如果……就……」表示就知道該怎麼辦的事，那不叫決策，都是演算法。你知道「應該」攢錢投資，但是你受不了誘惑沒做到，那是你的執行能力有問題，和決策無關。
決策，是沒有人告訴你該怎麼辦，沒有固定演算法，沒有已知的對錯，這個時候你怎麼選擇。
我反反覆覆強調一句費茲傑羅的名言：「檢驗一流智力的標準，就是看你能不能在頭腦中同時存在兩種相反的想法，還維持正常行事的能力。」
世界上很多道理都是互相矛盾的。運氣重要還是努力重要？保守好還是進步好？要平等還是要自由？先把國內的事辦好，還是發揚國際主義精神？這些問題，每一個都能從正反兩方面說出很多很多道理來。遇到一個具體事情怎麼辦，沒有固定的行動指南，你必須參考兩方面的道理，自己決策。
大多數人從小到大，可能根本沒有幾次必須做決策的機會，所以決策也可以說是精英的特權。這也是為什麼「創業者」其實無須讀很多書，時機到來的關鍵時刻最需要的不是什麼決策，而是執行力，簡單粗暴最好。但事業做大後，局面愈來愈複雜，你就得讀書了。
有時候你已經有了主意，可是要想說服別人，還得有專門的學問。
作者介紹｜萬維鋼
《羅輯思維》超高人氣科普作家，善以說故事的方式，將複雜深奧的思想轉化為新奇有趣、易於理解的知識與觀點，目前是「得到」APP 訂閱專欄《萬維鋼‧精英日課》作者。
1999年畢業於中國科技大學，2005年獲得美國科羅拉多大學物理學博士，曾長期從事核聚變等離子體物理研究。他自詡「用理工科思維理解世界」，主張以科學精神鑽研社會現象，擅長讓高深道理落地，最愛激發讀者思考。著有暢銷書《萬萬沒想到》（曾獲「文津圖書獎」和「中國好書」等榮譽）、《智識分子》。
本文經授權轉載自遠流出版《高手思維：《羅輯思維》人氣作家，要新、要硬、要讓你「得到」最有用的知識》（原標題：精英和讀書究竟有多大關係？）
責任編輯／林安儒
