女子淫狂 NYMPHOMANIA，意指女性的性需求無法滿足，英文可追溯到希臘字nympha， 係指年輕女性或是新娘。約莫一七七五年時，就在傑昂．巴替斯．路易．第撒克．畢昂必勒（Jean Baptiste Louis de Thesacq de Bienville） 的文章Nymphomanie 被翻譯成英文之後，英國與美國就採用了這個概念。
歷史學家凱洛．格內曼（Carol Groneman）寫道，在這時的前一個世紀裡，女性往往被認為跟男性一樣很有性慾，而且女性的生殖能力也與性歡愉有關。不過，隨著社會越來越工業化，女性的角色被設定為妻子與母親，也被鼓勵要克己、犧牲，道德上要符合基督教福音中的純潔女性。女性若有任何一點性的意圖，那麼就會被歸類為過度需求：不單是想自慰的念頭，或是想與婚約外的人發生性行為，連想要與自己丈夫有更多（或是更加滿足）性行為也包含在內。
一八五六年，波士頓酒商的24歲妻子B太太告訴醫師荷瑞修．史托勒（Horatio Storer），自己春夢裡都是認識的男性；結婚七年期間，她每晚都會和年紀比自己大上許多的老公發生性關係，不過性事最近開始有點不順遂了，「他發現她的性事有障礙」，醫師寫道，「而她認為是他勃起有問題」。史托勒醫師給出的診斷認為是患上了女子淫狂，建議B太太節慾一段時間，避免攝取白蘭地等刺激性飲食，同時還要停止寫作（B 太太當時在創作小說），並使用硼砂劑（borax solution）擦拭陰道。還警告B 太太，如果她的幻想不停止，那麼可能會被送進精神病院。
數位醫師都同意女子淫狂是器官引起的疾病，但卻無法肯定病因是由生殖器官還是腦部引起的，但推測或許是兩者串連所導致的：女性生殖器官發炎時，便會一路從脊骨延伸，刺激到大腦，又或是反過來的作用影響。醫師遇到對性索求無度的女病患時，醫囑內容通常是鎮靜劑、冷水澡或是放血療法（例如：在會陰部放置數隻水蛭）。後來，仍是十九世紀，有數個病患接受手術治療，像是卵巢切除術、摘除陰蒂或是陰脣。
歷史學家莎拉．羅德里格斯（Sarah W. Rodriguez）注意到，有些醫師對於這種介入性療法十分謹慎。一八九六年，紐約布魯克林區的醫師約翰．波拉克（John Polak），診斷到一位面色蒼白憔悴的29歲女性，名叫麗茲（Lizzie B），被父親B先生帶到診療室。B先生表示，十年以來，麗茲個性孤僻羞澀，不管是一個人還是在其他人面前，她都會在家裡連續好幾個小時坐著自慰，因此要求醫師移除女兒的陰蒂，也準備好承受所有的後果與責任，而波拉克醫師也只能勉強同意。三個月後，波拉克醫師很欣慰地在《醫療新聞》（Medical News）發表成果，麗茲「不再有舊習慣的渴望，看來比較開心，心理狀態也比較開朗了」，但這位醫師並沒有說明這些資訊的來源，或許可能是來自B 先生，畢竟這位父親替女兒的身體下決策這點是無庸置疑的。
1920、30年代時，女子淫狂只被當成精神疾病醫治，認為是對性事過度渴求導致的心理損害。二次大戰結束之後，許多人開始質疑此種病症是否真實存在。一九五三年，亞佛烈德．金賽（Alfred Kinsey）在《女性的性行為》（Sexual Behaviour in the Human Female）一書提出論證，認為女性想自慰、有性幻想都是很正常的。十年之後，亞伯．艾里斯（Albert Ellis）與愛德華．薩格因（Edward Sagarin）觀察發現：「常被稱作是女子淫狂的，往往是淫亂濫交，相對控制得好，對象可能會很挑的，但這種本質若出現在我們社會中的男性身上，幾乎每一位都會被認為是相對正常的情況。」1960年，避孕藥合法化，降低了女性因外遇性行為而懷孕的風險，到了1970年代，女性雜誌開始出現happy nymphos（愉悅的女子淫狂）等字眼，如雜誌《柯夢波丹》；情色電影亦同，像《深喉嚨》。
女子淫狂看來，似乎是個可疑、不可採信的概念，專門是要讓女性的性慾變得瘋狂、可笑。「很常發生的是」，美國性治療師露絲．魏斯太摩（Ruth Westheimer）在1970年代觀察發現，「男性會這樣稱呼一位女性，那是因為這位女性比他自己還喜歡性愛」。作為醫學名詞，女子淫狂與鮮少被診斷出來，對等的男性病症「男子淫狂」（satyriasis），由後來的「性成癮」、「性強迫症」、「性慾亢進」所取代。但如何以數量斷定性需求過度仍是個難題，其中一種測量方式，乃是看看當事人是否會覺得自己的行為，會給自己或他人帶來傷害。2005年，紐西蘭調查了九百四十位全是32 歲的男性與女性，當中有13％的男性與7％的女性表示，自己過去這一年有過「失控」的性活動，但這之中又只有3.9％的男性與1.7％的女性相信，這些性行為有影響到自己的生活。
2021年，《情感疾患期刊》（Journal of Affective Disorders）刊登了一項義大利研究，發現到性慾亢進與重大創傷的經歷，在統計上有顯著的關聯性。該文作者認為，衝動性的性行為是面對心理折磨的失調性作法（dysfunctional strategy），因憂鬱與愧疚而起，這種症狀較常發生在男性身上。臨床心理學家理查．加特納（Richard B. Gartner）寫到，在一位性侵孩童的男性身上，此種心理機制如何是如何運作的。「性方面的愉悅感，他或許會感覺有些憂喜參半，因為肉體上的暢悅感肯定有部分會伴隨著難以忘卻的虐待經歷⋯⋯渴求與人有交流，但又感到懼怕，認為性親密是讓自己感覺到被愛的主要時機，但卻把愛當作是種虐待，因此曾遭受性虐待的男性之所以會讓自己有性行為，往往是想透過頻繁、隨性、分離的性交來解決自己的難題」。此描述內容，或許甚至可以套用在1890年代紐約布魯克林區的麗茲身上，那是種重複性的呆滯性行為，而她的父親也是因為此強迫行為，所以決定讓麗茲上手術台。
本文經授權轉載自創意市集出版《為什麼有人會怕貓？有人囤積成癮？讓世界身心失調的狂愛與恐懼之因》（原標題：女子淫狂 NYMPHOMANIA）
責任編輯／李艾庭
