我要坦白招供一件事：我非常喜歡取悅別人，從小就是如此。我是那個上課時在椅子上扭動、手舉得老高，在老師還沒發問前就想回答問題的學生；只要受崇拜的權威人物注視著我就會心花怒放的乖乖牌；其他孩子在蒐集彩虹小馬（My Little Ponies）時，我蒐集成績單的「特優」。這種想取悅別人的症頭從未從我身上完全消失，所以在我心目中，對別人說：「不行。」就像罵髒話一樣，感覺很不對勁、惡毒、苛薄、自私，而且老師會不喜歡，但是如果你有太多重要的事得做，時間永遠不夠（所有人都一樣，生命短暫！），就不得不承認說「不」是一門很重要的藝術。
我們答應和拒絕的大小事影響我們的生活、幸福、成功、使命和一切事物。身為成年人，尤其是CEO或領導人（或是希望有一天成為），遇到必須使用「不」這個強大詞彙的時候，可以採用下述方法，就不會違背自己想討人喜愛的本能：
一、 設立界限：我曾經花一整天時間處理自己答應別人的事，與我的核心使命或重要任務完全無關。我花好幾小時回覆電子郵件（也就是回應別人想做的事）、提供免費建議、檢視其他創辦人的報表或是任何別人要求我做的事情。我喜歡幫助別人、討厭說不，但是我很快發現自己花更多時間打造別人的事業，不是我自己的！所以我決定設立界限：我不再回應所有隨機的要求，而是創作很多免費內容（文章、YouTube影片、網路研討會等等），這樣一來我就不用一一回應，也可以幫助很多人；我每年分配一定的無償工作時數來支持幾名嶄露頭角的企業家，而不是把所有人納在我的羽翼之下；我圍繞特定的時間設立界限，就能保留很多時間給自己和個人使命。設立界限讓我可以持續、慷慨地幫助別人，同時不會影響到自己的權益或遭到利用，你同樣可以做到。所以請先決定要花多少時間、多頻繁、幫助多少人，然後習慣它……
二、 強制執行界限：光是申明自己再也不會回應每一個陌生人的每一封電子郵件，或是不超過二百小時的無償工作，或者每年捐贈不超過3%的薪水給你認同的慈善機構還不夠，你必須強制執行預設的界限。這是棘手的部分，你可能會想：「再多一小時應該沒關係。」或是：「這個人的要求真的很可愛。」或是：「5塊錢而已，反正我是在做好事。」或是任何你可能尋找的藉口（我知道，因為我經歷過），但是不要找理由破壞界限，而是要強迫自己執行。你無法幫助、拯救或服務每一個人（我看到你囉，和我一樣什麼都想做的人！），試圖這麼做反而會削弱你的影響力。所以一旦訂出自己打算付出多少心力和付出的頻率，就要強制執行！你可以找別人幫忙，確保你不會破壞自己立下的規矩，例如行動團隊，因為身為成年人，你必須開始……
三、 接受生活充滿取捨：每一次提到說不和設定界限，一定有人問我：「可是萬一你錯過潛在的機會怎麼辦？」或是：「假使你拒絕的企業家最後打造出下一個亞馬遜怎麼辦？」遇到這種事，我學會充滿自信地說：「那又如何？」你只需要這樣回應。生活原本就充滿取捨，接受這個事實，自信勇敢地前進，然後……
四、 練習和編寫腳本：如同生活中大多數事物，優雅、委婉、真誠地說「不」需要練習。你可以從小事開始，循序漸進，但是一定要開始。為了不讓自己臨陣退縮，可以事先準備一些腳本，假設你知道同業會沒完沒了地向你徵詢建議，那就寫一封制式的電子郵件，下次看到收件匣出現類似請求時，你就能輕鬆回信（或者更好的是，不要親自回應，請助理處理或是設定電子郵件自動回覆系統）；如果你知道潛在客戶會向你索取免費贈品，那就準備一些高價值的贈品（有價值但不會蠶食業務），並附上價格表，讓對方知道如果他們真的有意願合作的話，必須支付的價格為何；如果你已經規畫好在孩子學校擔任義工的時數，超過之後就必須拒絕家長會的要求，那就先寫好接到運動會相關電話時可以怎麼回應的制式內容。
拒絕未必造成痛苦。你也許要過一陣子才習慣，也可能必須說令你不自在的話，但是一定要開始練習。因為你拒絕的每一件事，都釋放出時間／精力／金錢／資源／腦力／生命力，讓你能夠對另一件事說「好」。你可以對自己說「好」、對你認為有意義的事說「好」。
執行任務：為自己夾最多汁的火雞
我要在此加入另一道命令，因為我知道很多人會抗拒說「不」。你很想拒絕，也知道自己必須這麼做，但是還是覺得說這種話很自私。所以現在要來釐清一些事情：
一、 無私很可能失控，反而使自己筋疲力盡，無論是心理還是實際層面。替自己著想前先替其他人著想、把所有人的事務擺在自己的目標和抱負之前，都不是善待自己的方法。
二、 自我犧牲一點也不高尚，把自己的需求擺在最後並不值得尊重。我們必須先照顧好自己，並且（這是最難的部分）必須接受這麼做才是對的。
這與自私自利或吝嗇小氣無關，而是優先照顧自己的需求，並成為榜樣：不用向別人證明自己有資格成為夢想中的模樣或解釋自己的願景；不會老是把內疚掛在嘴上；不會暗自埋怨，因為你總是同情心氾濫地為別人的事奔波，沒有先繫好自己的鞋帶。
航空公司多年來都在灌輸我們一句很有智慧的話：「先戴好自己的氧氣罩，再幫別人戴。」生活中所有層面都是一樣的道理：我們快要窒息時，無法啟發別人；我們筋疲力盡時，無法把事情做好；一旦杯子空了，就倒不出水；我們不能（也不應該）把殉道和自我犧牲當成制約反應（其他人還是會要求我們這麼做，是不是，姐妹們？）
所以拜託，我命令你，從今天開始，先裝滿自己的籃子之後，再慷慨地裝滿其他人的籃子；為自己夾一塊最多汁的火雞，而不是屈就於碎屑；先充實自己，再無私奉獻。給自己和世界最好的你。
作者介紹：露波兒．帕特爾（Rupal Patel）
前CIA探員．執行長．企業顧問．倫敦商學院創業導師
帕特爾擁有哥倫比亞大學政治系、芝加哥大學國際關係碩士、倫敦商學院行銷與創業碩士等常春藤名校學歷。她同時也是印度移民第二代，從小在紐約長大，是標準的紐約客。曾在中央情報局擔任情報分析師，為了反恐走遍世界各國，執行祕密任務，並獲功勳獎章。後來轉戰倫敦攻讀MBA。
她已創立兩間公司，在白人男性的倫敦商業世界裡成功立足，僅花一年半時間即開始獲利。現與英國丈夫長居倫敦，育有2名可愛女兒。她亦是印度移民／紐約客／特務情報員／創業家／職業婦女／領導者……，身上帶有多種標籤，帕特爾非常習慣身處混亂之中，擅長從周遭環境分析數據、歸納情報，找出施力重點，成功達成任務。
她在CIA的非凡職涯經驗，將她從叢林和戰區的軍事簡報室帶到董事會和國際舞台。現在的她，身兼總裁、領導力企管顧問、教練和創業家導師等多種身份，樂於向大眾分享她在中情局學到的獨特思考模式及解決問題方法。帕特爾也被雜誌《Harper’s Bazaar》評為「女力代表」。
本文經授權轉載自商業周刊《我在CIA學到的MBA實戰：12堂中情局思考法與特務工作術》
責任編輯／郭家宏
