依據沃爾普醫師的「系統性遲鈍」療法（‘systematic desensitisation’ therapy），費里曼和肯德里克兩位醫師協助A太太，寫下自身與貓有關的恐懼層級，並依照這份清單開始治療。此套理論認為，循序漸進去習慣，可有助於慢慢平息恐懼，把A太太對貓的觸感與形象，修復成安全無虞的感受，而不再是害怕的感覺。一開始，他們拿天鵝絨給A太太，接著陸續換成越來越軟的毛，最後才拿出兔毛。由於已逐漸習慣這些毛，於是就鼓勵A太太去接觸貓的玩具、貓的照片。一個月之內，A太太就用手觸碰一隻活生生的小奶貓。當這隻小動物被放到A太太的腿上時，她先是笑了，接著就是解脫大哭。A太太後來表示，「這是我這輩子最棒的一天！」後來，她還把這隻小奶貓帶回家，隨著貓咪的成長，A太太也能在過程中學習與貓自在共處。
治療結束過了十週，A太太發現自己已經能夠觸摸成貓，並告訴心理醫師，貓的惡夢消失了，但取而代之的是與父親有關的暴力夢境；在一個夢中，A太太拿了火杵狠打父親。A太太承認，當父親還在世時，她就常有這類的感覺，只是從未講出口。治好A太太恐懼症的行為療法，似乎也幫助她解放了自己，勇於表達自己的畏懼與氣憤，且是以前恐懼症出現時就已經存在的感受。A太太的成功案例顯然證明了行為學習理論支持者（behaviourists）的論點，即不去追究患者的患病源頭，也是可以完全治療好恐懼症的。此外，該治療過程似乎也解開了A太太的內心，釋放那潛藏已久的一部分。
過了三年，肯德里克醫師跟進A太太的近況，發現恐貓症沒有復發，也沒有出現其他的焦慮症狀，她還是有在養那隻貓—從診所帶走的那隻小奶貓—也時常幫忙照顧其他貓咪。A太太簡直是「判若兩人」，她還跟肯德里克醫師說：「一個是充滿恐懼的我，一個是現在的我。」
作者簡介｜凱特‧莎莫史克爾
現居倫敦市北區，近期著作《艾瑪菲爾丁的暗黑面》（The Haunting of Alma Fielding），榮入非小說類貝利吉福德獎（Baillie Gifford Prize）決選名單。
她的暢銷作品《威徹爾先生的推測》（The Suspicions of Mr Whicher），於二〇〇八年榮獲非小說類山繆強森書獎（Samuel Johnson Prize），也曾獲理查和茱蒂讀書俱樂部（Richard & Judy Book Club）挑選為年度最佳書獎（Galaxy British Book of the Year Award），並由英國ITV電視臺改編拍成電視影集。首部作品《鯨魚島女王》（The Queen of Whale Cay）贏得毛姆文學獎（Somerset Maugham award），也榮入惠特布瑞德傳記獎（Whitbread biography award）決選名單，而二〇一六年出版的《壞男孩》（The Wicked Boy）亦榮頒美國愛倫坡獎（America Edgar Award）最佳犯罪實錄的偵探小說作家。
本文經授權轉載自創意市集出版《為什麼有人會怕貓？有人囤積成癮？讓世界身心失調的狂愛與恐懼之因》（原標題：恐貓症 AILUROPHOBIA）
責任編輯／李艾庭
