鮮少人知的是，普京本來還有兩個哥哥，但一個在出生幾個月後就夭折；另一個在圍城戰時死於白喉（Diphtheria，名傳染病）；普京的祖父斯皮里東曾為列寧（Vladimir Lenin）與史達林（Iosif Stalin）擔任私人廚師。戰爭結束後，普京一家三口住在一棟環境極為險惡的社團公寓裡，且還是跟另外兩個家庭合住。普京的小學老師狄米翠耶芙娜（Vera Dmitrievna Gurevich）回憶，「他們家沒有熱水、沒有浴缸，廁所更是十分恐怖；而且天氣很冷，實在太可怕了。」
「如果戰鬥不可避免，你必須先揮出第一拳」
根據《沒有面孔的男人：弗拉基米爾 • 普京不可思議的崛起》（The Man Without A Face: The Unlikely Rise Of Vladimir Putin）一書作者葛森（Masha Gessen）記述，由於父母忙著在工廠裡工作，普京小時候很皮，變成放羊的孩子，從小就在街頭廝混，不過因為個子較瘦小（官方說法長大後其身高僅170公分），所以經常遭到別的孩子霸凌。
此時的普京深覺自己必須堅強起來，於是他開始學習一種叫「搡搏」（Sambo）的俄羅斯防身術，之後轉而學習柔道，成為一名柔道狂。
2015年，普京曾接受媒體專訪時，回憶他的童年往事，他說，50年前，在列寧格勒街頭的經驗，讓我體悟了一條規則，「如果戰鬥不可避免，你必須先揮出第一拳」而這番話，也讓外界聯想到他揮軍侵烏的戰爭思維。此外，在自傳裡，普京表示，自己人生中第一場具有深遠意義的戰鬥，對手是一隻老鼠，他提及，童年時所住的老舊公寓，經常有老鼠出沒。
「公寓的入口經常有一大堆老鼠出沒，我和朋友常常拿棍子追趕牠們；某次我在走廊發現一隻體型龐大的老鼠，我拼命追牠，最後把牠逼到了一個牆角，無處可逃的牠，卻突然轉身撲向我。」普京說，當時的他感到恐懼，「於是變成老鼠在追我。」
所幸的是，我馬上衝進屋裡，把那隻老鼠擋在門外；從此之後，我深刻了解到所謂『被逼到牆角』（Cornered）這個詞的含義。」
