要理解焦慮，可以把它想成一個量表，一端是臨床疾患，而日常的焦慮則占了量表上絕大多數的部分。本書談的是日常的焦慮，但值得一提的是，被診斷患有臨床焦慮症的人數非常驚人。目前美國有二八％的人，一生中曾被診斷患有某種類型的焦慮症，也就是超過九千萬人。心理學家和精神科醫師，按照症狀的發展和顯現，將焦慮症分為六種類別：
一、廣泛性焦慮症（Generalized Anxiety Disorder，GAD）
這是最常見的症狀，指被日常生活中的各種憂慮淹沒，包括家庭和人際關係、健康、工作或事業，以及金錢。患有廣泛性焦慮症的人無法停止擔心，而且通常會無法看清威脅的真相。根據美國焦慮與憂鬱協會（Anxiety and Depression Association of America，ADAA） 的說明， 廣泛性焦慮症的症狀包括：
持續感到擔心或覺得即將發生危險
呼吸急促
睡不著
難以專心或維持注意力
腸胃持續感到不適
二、社交焦慮症（Social Anxiety Disorder，SAD）
通常被稱為社交恐懼症。患者對社交場合感到恐懼，擔心別人怎麼看自己，以及他們是否屬於某個社交團體或被接納。極端的社交焦慮症可能觸發恐慌（請參閱下面有關恐慌症〔panic disorder〕的說明）。根據美國焦慮與憂鬱協會的說明，許多有社交焦慮症的患者，身體會出現很明顯的症狀，包括：
心跳快速
噁心想吐
流汗
三、恐慌症
有些極端焦慮的人會發展出恐慌症，特色是忽然感到強烈的警覺或恐懼。根據美國焦慮與憂鬱協會的說明，恐慌症通常伴隨以下情形：
流汗
顫抖或發抖
呼吸急促感或窒息感
窒息感
胸痛或不舒服
噁心想吐或腹部不適
暈眩、不自在、頭昏眼花或昏厥
感覺冷或熱
感覺異常（麻痺或刺癢感）
失真感（derealization，感覺不真實）或是自我感消失（depersonalization，感覺脫離自己的身體）
四、強迫症（Obsessive Compulsive Disorder，OCD）
這類焦慮症呈現的是強迫性行為，或是反覆的思維模式。一開始某些行為可能是用來減輕焦慮的應對策略，但後來行為本身卻變成了問題，反而使焦慮惡化而不是減輕。根據美國焦慮與憂鬱協會的說明，強迫症的患者可能過於憂心汙染、執著於乾淨，而且需要把物品對稱擺放。常見的強迫症包括檢查、清潔／清洗和排列物品。
