這封信對我產生了一些衝擊，於是開始認真反省自己對人生的態度，就算畢業後要出國，當下也應該充實度日。於是，我為自己設定了一個目標：參加國家考試，一定要把牙醫執照考到手。
之前，我一直跟班上同學情感疏離，但從那時起，我開始加入同學組的讀書會，一起準備國考。
由於之前對課業漫不經心，功課方面可說是「百廢待舉」。大家準備國考時，都在讀考古題，但我覺得我都沒有好好照顧課業，若想得到正確知識，不能只念考古題來填鴨，而應該地毯式從頭學起。我甚至還拿起組織學的原文書來讀，這科在國考分數中占比很低，任何明智的考生衡量投資報酬率，都不會在這個科目下重本。但既然下決心要做，就應該做徹底，我還是硬著頭皮讀，遇到不懂的，就請教同學。幸好當年遇到一個很熱心的同學劉宏志，願意不厭其煩為我釋疑。
當兵期間，我仍然繼續採用這種笨功夫讀書，一科一科、一本一本慢慢讀，重新打基礎，幸運的是，我在退伍前，就考到了執照。
當完兵後，綠卡也申請下來了，若按原訂計畫，我就要負笈美國。可是，這段時間又發生了許多驚天動地的大事件，像是中美斷交、美麗島事件等。
這讓我躊躇了……
我開始思考，人生的意義到底是什麼？若到國外讀書，最大的成功不外乎就是當醫生、多賺一點錢，然後呢？下半輩子難道就這樣嗎？如今國家動盪，我是不是能做些什麼呢？
拿綠卡、出國，對我來說，實在沒有什麼特殊意義，我覺得那並不是我的人生目標。留在台灣，反而比較能激發我的生命力。
經過長考，我決定放棄出國，選擇留在這片土地上，為它做一些事情。
我當時手上僅有的「武器」，就是我的牙醫專業。而當年的牙醫界，的確存在非常多問題，若可能，我希望我有機會能夠徹底翻轉這個行業的現況，這也是我參與公共事務的起點。
作者介紹
陳時中
一九五二年生，一九七七年台北醫學院（今台北醫學大學）牙醫系畢業，曾任台北市牙醫師公會理事長、牙醫師公會全國聯合會理事長、行政院衛生署（衛福部前身）副署長。開醫界之先，推動全民健康保險牙醫總額制。二○一七年出任衛福部部長，為該部升格後首位牙醫出身的部長，積極推動長照2.0、健保改革、食安，以及社會安全網等重要政策。
二○二○年初COVID-19疫情爆發，擔任中央流行疫情指揮中心指揮官，率領防疫團隊抗疫。他臨危不亂、高效率的決策模式、沉穩的風格，在疫情嚴峻的期間，成為穩定民心重要的力量。
從牙醫師到部長，陳時中秉持「先利他，才會利己」的信念，堅持公平、弱勢優先的初衷，視人民福祉重於一切，將維護全民健康做為終身使命。
李翠卿／採訪整理
台大政治系、政大新聞所，曾任財經記者多年，現為文字工作者。
作品曾獲金書獎、金鼎獎、吳大猷青少年科普特別推薦獎。
本文經授權轉載自天下文化《溫暖的魄力：陳時中的從醫初心》
責任編輯／郭家宏
