HTML的原始設計只處理純文字，讓瀏覽器顯示，但過沒多久，瀏覽器就有能力顯示圖像了，包括標誌之類的簡單插圖、GIF格式的微笑面孔，以及JPEG格式的相片。網頁提供可填寫的表單、可點擊的按鈕、彈出或取代目前視窗的新視窗；過沒多久，瀏覽器也能呈現聲音、動畫及電影了，大致上是在有足夠的頻寬可快速下載它們、並且有足夠的處理能力去顯示它們後，瀏覽器就立即增添了這能力。
還有一種名為「通用閘道器介面」（Common Gateway Interface，CGI，這名稱取得一點也不直觀）的簡單機制，把資訊——例如一個名稱及密碼，或一個搜尋查詢，或選項按鈕及下拉選單的選擇——從用戶端（你的瀏覽器）傳送至一台伺服器。這種機制由HTML的「表單」（form）標籤<form>...及</form>提供，在一個<form>裡，你可以包含常見的用戶介面元素，例如文字輸入區、按鈕、勾選方塊等等。若<form>裡有一個「提交／送出」（submit）按鈕，按下它，就會把表單中的資料傳送給伺服器，同時傳送的還有一個請求——請求使用這些表單資料來執行某個程式。
表單有限制：它們只支援幾種介面元素；表單資料無法被驗證，除非是撰寫JavaScript程式或傳送至伺服器處理。表單中有一個密碼輸入欄位，你會看見你輸入的密碼字符被星號（*）取代，但這其實並不提供資安，因為密碼在未加密之下被傳輸及儲存。儘管如此，表單是全球資訊網中的一個重要部分。
作者介紹｜布萊恩．柯尼罕
加拿大籍世界頂尖電腦科學家，普林斯頓大學電腦科學系教授，曾服務於貝爾實驗室，參與UNIX系統的早期開發，UNIX這個名稱也是他首先提出的。柯尼罕也是數學程式語言AMPL以及編程及資料操作語言AWK的共同創造者，他和C程式語言創造者丹尼斯．里奇（Dennis MacAlistair Ritchie）合著了第一本有關於C程式語言的著作《C程式設計語言》（The C Programming Language），也協助開發過許多程式語言及軟體工具。
柯尼罕擁有多倫多大學工程物理學學士學位，以及普林斯頓大學電機工程博士學位，並從2000年任教該校電腦科學系暨大學部系主任至今，他每年秋季為非電腦科學主修學生開設的「我們的世界裡的電腦」（Computers in Our World）課程被譽為普林斯頓大學最熱門的電腦與數位世界入門課。因為對電腦軟體及程式語言的卓著貢獻，他在2002年獲選為美國國家工程學院（National Academy of Engineering）院士，2019年獲選為美國人文與科學學院（American Academy of Arts and Sciences）院士。
本文經授權轉載自商業周刊《普林斯頓最熱門的電腦通識課：數位時代人人必懂的資訊基礎 × 最新應用》
責任編輯／郭家宏
