當你點擊這鏈結時，瀏覽器開啟一個TCP/IP連結至網域「w3.org」的連接埠80，並傳送一個HTTP請求，請求提供URL中後面部分指出的資訊，例如，這鏈結是「http://w3.org/index.html」，這請求就是請提供「index.html」檔案。
收到這請求時，w3.org的伺服器決定該做什麼。若請求的是該伺服器上的一個既有檔案，伺服器就會傳回該檔案，用戶（你）的瀏覽器把這檔案顯示出來。伺服器回傳的文本幾乎都是HTML形式，它內含實際內容，以及有關於如何把此實際內容格式化或顯示出來的資訊。
實務上，可能就這麼簡單，但通常更複雜。協定允許瀏覽器在發送用戶請求時多加幾行資訊，來自伺服器的回覆通常會多加幾行資訊，指出傳送了多少資料，以及是什麼資料。
URL本身就是資訊的編碼。第一個部分是「http」，這指出使用的協定（有幾個可能的資訊可看出使用什麼協定）。http是最常見的，但你也會看到其他的，包括「file」，指的是來自本機（而非來自網頁）的資訊。此外，現在也愈來愈常見到「https」，這是http的安全（加密）版本，我們稍後會談到這個。
在「://」之後是網域名稱，這指出了伺服器。網域名稱後面可能是一個「/」及一串字符，這字符串被原原本本地傳送給伺服器，由伺服器決定要怎麼做。最簡單的情況是，網域名稱後面啥也沒有，連「/」也沒有，伺服器就會傳回一個預設網頁，例如「index.html」。若URL中內含一個檔案名稱，伺服器就會傳送這檔案的內容。若一個檔案名稱的最初部分後面來了一個問號「?」，這通常意味的是伺服器應該去跑一個程式（這程式的名稱就是這問號前面那些字符），並且把其餘部分的字符串傳給這程式處理。這是來自一網頁上的資訊被處理的方式之一，例如，一個Bing搜尋：
http://www.bing.com/search?q=funny+cat+pictures
這個URL就是要求Bing的伺服器去執行「search」（搜尋）程式，搜尋「funny cat pictures」（有趣的貓相片）。你可以在你的瀏覽器最上方的位址欄輸入這些，看看會得出什麼。
網域名稱後的字符串是用規定的字元集撰寫，但空白和多數非字母數字字符被排除，因此，必須對這些被排除的進行編碼。一個加號「+」代表一個空白的編碼，其他被排除的字符就編碼成一個「%」加上兩個十六進數，例如，URL的一個片段「5%2710%22%2D6%273%22」代表「5’10”–6’3”」，因為十六進數27代表一個單引號，十六進數22代表一個雙引號，十六進數2D代表一個減號「–」。
