張德成想了個法子，建議林黑兒在進入天津城之前以「黃蓮聖母」之名行事。
於是，在6月的某一天，林黑兒率眾從楊柳青乘舟去天津，途中，裝神弄鬼，詭稱「黃蓮聖母」下凡，哄傳一時。到了天津，林黑兒將船停在北門外，用紅綢將船圍嚴，船的桅杆上升起書有「黃蓮聖母」四個大字的紅色大旗，威風凜凜，使得成千上萬看熱鬧的人不由自主地在運河兩岸向船焚香跪拜。
林黑兒上岸後，直隸總督裕祿用八抬大轎把她迎接到督署，尊崇有加。
《拳變餘聞》記，裕祿穿朝服向林黑兒跪拜，問：「天津的前途如何？」林黑兒答：「不打緊！」裕祿因此為她制黃旗兩杆，大書「黃蓮聖母」，派樂隊吹吹打打，送到侯家堠某神堂。隨後，林黑兒在侯家堠歸賈胡同北邊的南運河上設壇授徒，人數達二三千人之多。每當舉行儀式，她就「坐神櫥中，垂黃幔，香燭清供，萬眾禮拜」，風靡一時。
關於天津陷落後林黑兒的最終去向，也存在多種說法。《拳變餘聞》的說法是：為八國聯軍俘獲，「屢於都署詢鞠，無甚要領，遂載往歐美各洲，以為玩物云」。《天津文史資料選輯》卻說「黃蓮聖母與三仙姑被人縛送都統衙門，正法完案」。民間還流傳有林黑兒被八國聯軍俘獲處斬後製成標本運往歐洲展覽的傳聞。但大多數資料是說她在天津陷落後不知所終。
不過，從英國人霍布斯邦、蘭傑所著《傳統的發明》（顧杭等譯）及法國人畢耶爾‧洛諦所寫《撕裂北京那一年》（允若譯）的記載來看，《拳變餘聞》的說法是正確的，即林黑兒為八國聯軍俘獲，並未殺害，而是當成玩物，運往了歐美各洲。
畢耶爾‧洛諦還詳細描述了自己「參謁」被八國聯軍俘虜了的「黃蓮聖母」的過程：「房間裡邊已浮著暮色了。在一些凌亂物事中，一雙淒然默坐的少女便顯了出來。她們真是一雙形容相若的姐妹，一個坐在椅子裡，一個坐在床沿上，看著有人來，便覺驚愕不勝地垂下頭來。她們都穿著樸素的黑衣，但散亂在地上的卻有鮮美的綾羅、繡著金紋的法袍。這些，都是當初她們征戰之日，在槍彈迅飛的嘯聲中披著步上前敵的女戰士的裝飾品呀…… 她們真的是曾經給人當作菩薩樣地瞻拜著的女兒。炮聲震天的時候，有她們來念動真言，跑向炮火濃處，後面的兵士便會跟著衝殺上來。
就以這些本事，她們便成為一群不可思議的義和團的女性仙子—說起這個殘忍而又值得驚異的宗教運動，這真是全中國患的一次最大的歇斯底里症。這些人今天可以是毫無抵抗地驚恐狂逃，可明天他們又可以拋掉白刃，在彈雨中冒著死向十倍的敵軍衝殺上來，真使一切外國人恨也不是，怕也不是。現在，做了階下的俘囚，昔日的女神便成了聯軍的玩物了，並且是一種珍奇的玩品。」
