晚清直隸省河間府肅寧縣人劉春霖是科舉制度廢除前一年（即光緒三十年，1904年）甲辰科狀元，也是中國歷史上最後一名狀元，所謂「第一人中最後人」。
從小家道貧寒，高中狀元造福鄉里
劉春霖早年求學於京師，帝王師翁同龢初見劉春霖的筆墨和文章，曾驚歎不已，預言他將大魁天下。撇開文章不說，單就一筆漂亮灑脫的毛筆字，劉春霖也足以讓天下墨客傾服絕倒。劉春霖的小楷筆力清秀剛勁，得世人推崇，有「楷法冠當世，後學宗之」之譽。
時至今日，書法界仍有「大楷學顏（真卿）、小楷學劉（春霖）」之說。劉春霖能習成這樣的筆墨文章，全靠過人天賦和艱苦學習得來。
劉春霖家道貧寒，世代為農，父親為了一家人的生計，先後在濟南、保定府衙當差。母親到知府家中做奴僕。劉春霖由哥嫂撫養，跟隨表叔王鐵山讀書。劉春霖天資聰穎，學習刻苦。王鐵山看在眼裡，喜在心頭，用心教導。這對師徒，一個肯學，一個樂教，幾年工夫下來，四書五經都爛熟於胸。王鐵山覺得再這樣下去，會誤了孩子，建議劉父帶他到大地方深造。劉父於是克服一切困難，把劉春霖帶到保定蓮池書院讀書。院長吳汝綸慧眼識才，悉心培養。
這樣，光緒三十年（1904年），三十二歲的劉春霖一舉奪魁，奪取了該科狀元。劉春霖考中狀元後，念及自己讀書生涯一路走過的艱辛，有感於農村兒童讀書的困難，沒有在老家廣修「狀元府」來光耀自家門庭，而是在本村修建了一所小學堂，學堂的房屋、教椅、教桌及教具等，一力承擔，並在學堂門口題有「鑄才爐」匾額一方，立有石碑一座，作有《勸學篇》一文留念。
見軍閥混戰憤慨不已，天災人禍救濟難民
劉春霖初授翰林院修撰，隨即奉派到日本法政大學留學。歸國後，歷任資政院議員、記名福建提學使、直隸高等學堂提調等職。
辛亥革命後，劉春霖一度隱居家中，繼而出任袁世凱、黎元洪、馮國璋、徐世昌和曹錕等總統府內史（相當於祕書長）。在此期間，劉春霖看到軍閥混戰、內部爭鬥、政治腐敗的局面，非常憤慨，於1928年憤然辭官，在上海、北京以詩書自慰。劉春霖作為中國最後一名狀元，憂國憂民，胸懷治國之大略，雖隱居不仕，但對國家前途頗為關心。
1933年夏季，黃河決口，河北、河南、山東三角地帶洪水氾濫，受災嚴重，人民流離失所。劉春霖串聯起一批河北省知名人士組織成立了「河北省移民協會」，帶頭捐助，並多方募集資金，組織領導災區難民救濟，對無家可歸者，遷徙到包頭城東十五里的南海子一帶，開墾荒地，建立「河北新村」。
日軍、滿洲國想拉攏，被他一句話罵翻
1934年農曆三月，「滿洲國」傀儡政府總理鄭孝胥以「滿洲國」名義特邀劉春霖前往，許以偽滿教育部部長之職，劉春霖憤然拒絕。宋哲元任河北省省長時，出於對狀元的敬仰，即拜劉春霖為師。 （相關報導： 民國最聰明軍閥是他！擁兵自重38年，把山西建設成中國最富裕省分 ｜ 更多文章 ）
「七七」事變爆發後，日軍占領北平。與劉春霖是同科進士，且是日本留學時同學的大漢奸王揖唐登門拜訪，想借劉春霖的狀元之名作招牌，邀其出任北京市市長要職。劉春霖當即翻臉，罵道：「我劉春霖是絕不會依附外國侵略者的，請免開尊口！」
