記得頭一次聽到台灣是在國小六年級的歷史課上，當時我十二歲，國家歷經巨大轉變，從共產變成民主不到三年。而一直以來都讓我們生活在陰影之下的共產老大哥蘇聯解體，也不過才一年前的事。
當時我居住在一個不尋常的國家。前一天，商店空無一物（因為是公營商店）；接著某天，政府允許民營，貨架上的商品便從最底層堆到最上層，而且都是作為孩子的我從沒見過或很少見到的東西：巧克力、香蕉、柳橙（共產時期，一年只有一次，也就是過耶誕節的時候，才能見到這些東西）。當時我的父母嚐到了即溶咖啡與西方啤酒的滋味，我們似乎頓時躋身為世上最好的一部分。
不過我們很快便知道這些繽紛美麗的事物皆有其代價。身為老師的母親丟了工作，因為轉眼間，我們已不再需要那麼多學校。這讓她患了好幾年的憂鬱症。好在她只是得了憂鬱症，因為在那個轉型的年代，說到自殺率，我們可是歐洲翹楚。
我就是在那段苦甜摻半的奇妙歲月裡從歷史老師那兒得知，當我們在波蘭飽受共產之苦的同一時間，台灣人多虧驍勇的蔣介石將軍，未曾嚐過那滋味。我當時覺得台灣歷史與波蘭歷史的走向類似，只是過得生活完全相反。在那個國家的歷史裡，多虧有蔣介石，不管是柳橙、巧克力、即溶咖啡還是西方的啤酒，台灣的國民全都能享有。
當時在我的記憶裡，台灣是個理想的國家，那個國家的人民不需經歷我們所經歷的事。
五年前，我收到一封完全意料不到的電子郵件。
寄信人是傑出的波蘭文譯者林蔚昀小姐，告知台灣的衛城出版社想出版我的《跳舞的熊》。這本書講述的是我們脫離共產主義所經歷的艱辛與曲折：成年後，我見到越來越多我們在黃金的九零年代所經歷過的困難。當時丟了工作、還得對抗憂症的人不只我母親，像她這樣的例子書裡多有著墨。
收到信的當下我很開心，怕是作夢，回信前還捏了自己兩次。一本波蘭人寫的書，寫的是不懂適應自由生活，不斷重複奴隸行為的保加利亞的熊（其實我們人類也一樣），竟會有來自世界另一端完美國度的出版社想簽下版權，令人難以置信。我跟林小姐提出我的疑問。「您錯了。」她說：「這本書講的也是台灣，那裡的每個人都能了解這本書在說什麼。」
我不知道自己該怎麼理解這番話。
《跳舞的熊》兩年前在台灣出版，於此之前已在二十個國家發行，讀者會透過臉書和IG找到我，或者不知從何處挖出我的電子信箱，但我在全世界還沒收過像來自台灣這麼多的讀者來信。這讓我很訝異。不過若是一本書能在世界另一端的人心中喚起這麼多感受，這對作者來說是很大的滿足。這些人的成長背景不同，生活方式不同，卻能與作者共鳴，這會讓作者覺得自己寫了一個重要的東西。
不過，為什麼台灣人（有著自由與柳橙的國民）會對這段歷史感興趣？
為了回應台灣讀者，我也開始研究起你們這個美麗的國家，查閱各種相關書籍。最起碼我知道台灣也有自己特有種的熊。不過我也明白了我的歷史老師所言有誤──台灣的熊也同樣是跳舞的熊。蔣介石確實拯救這個國家逃離共產魔爪，但這不代表他給了這個國家自由。
於是我明白，台灣人之所以會對追尋自由的故事有所共鳴，是因為他們也在追尋屬於自己的自由，而且如同我們波蘭人，是在不久前才踏上這趟追尋之旅；如同我們波蘭人，也如同跳著舞的不幸之熊，經常在追尋自由的過程中迷失、受傷。
一年前新型冠狀病毒大流行剛開始時，我很榮幸能前往台灣與讀者在台北見面。當時人潮相當踴躍，對話絡繹不絕，成為我寫作生涯中一段十分美好的回憶，而來自台灣的讀者也從此在我心中佔了一席之地。這一切都要感謝林蔚昀小姐，感謝衛城出版社的各位好朋友，感謝感波蘭台北辦事處的好朋友（他們的主管原來是我大學時期的好同學李波）。
最重要的一點，我要感謝各位對我的作品青睞有加，也很感謝有這麼一條聯繫波蘭作者與台灣讀者、非比尋常的理解之線。多謝。
我最新的作品《獨裁者的廚師》內容貌似談論食物，實際上又是本關於自由的書。我在世界的五大洲尋找為二十、二十一世紀最著名的獨裁者煮過飯的廚師，跟他們一起一步一步透過廚房的門扉，向各位呈現我們是在什麼時候、基於怎樣的原因失去了自由。這是本結合了食譜與廚師不凡經歷的作品，也是本警惕之書：不管是對在波蘭的我們，還是對在台灣的你們來說，都要警惕這份得來不易的自由，究竟有多麼容易失去。
希望本書能為各位帶來好滋味，也願不久之後我們能再次相見。
作者介紹｜維特多．沙博爾夫斯基（Witold Szabłowski）
畢業於華沙大學新聞系與政治學系。在業內素以簡潔靈動的語言運用而聞名。對於土耳其的政治、婦女及犯罪議題有深入研究，他對於土耳其「榮譽殺人」的報導〈姐妹，這是出於愛〉曾獲得國際特赦組織的榮譽推薦，而他的土耳其長篇報導《來自杏城的刺客》則獲波蘭最重要的文學獎——「尼刻」獎（NIKE）提名。
除了土耳其，他也關注中歐和東歐國家從共產鐵幕走向民主自由的過程中，人們所經歷的種種轉型不易，這些故事在他的《跳舞的熊》和與妻子伊莎貝拉．梅札（Izabela Meyza）合著的《我們的小小波蘭共和國：一場重返共產的社會實驗》中皆可讀到。另著有《正義的叛徒，瓦萊尼亞的鄰居》一書，描繪二戰期間瓦萊尼亞與東加利西亞波蘭人大屠殺事件中，冒著生命危險拯救波蘭人的烏克蘭人，本書被認為是關於此一事件寫得最好的報導文學之一。
本文經授權轉載自衛城出版《獨裁者的廚師》。
責任編輯／焦家卉
