對於「太子」這個詞，大家並不陌生。在中國封建社會中有帝王存在，就會有太子存在，他是皇位的繼承人。太子之位非常重要，也非常特殊。清宮中有一個特別的現象，即凡是被冊立為太子的皇子，要想好好活下來是件很困難的事。活著是連普通人都有的權利，對清宮中的皇太子們來說卻很奢侈。
第一種是遭人暗算的太子，這樣的太子有3位。
一是褚英。褚英（1580年至1615年）是努爾哈赤長子，母為元妃佟佳氏。褚英19歲帶兵打仗，英勇無比。萬曆35年（這時明朝未亡，是1607年），褚英與烏拉部在烏碣岩展開激戰，憑藉勇敢和智謀取得勝利，削弱烏拉部的力量。
努爾哈赤欣喜萬分，以褚英奮勇當先，賜予「阿爾哈圖圖門」尊號。阿爾哈圖圖門是滿語音譯，即足智多謀之意。之後，在宜罕山城（今吉林市龍潭山古城）等戰役中，褚英也是軍功卓著，為努爾哈赤完成女真統一大業做出重要的貢獻。因是長子又屢建戰功，他被授命執掌國政，那時他才29歲。萬曆41年（1613年），以嫡長子身分，憑藉多年戰功，他一度被立為早期後金政權的汗位繼承人。
可是，由於褚英行事不謹慎，遭受來自各方的攻擊和陷害。不僅有額亦都、費英東、何和禮、安費揚古和扈爾漢五位大臣的攻擊，而且還有代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四大貝勒（按：原指滿族貴族，後來成為宗室封爵的名稱）的攻擊，最終在萬曆41年3月26日，被努爾哈赤幽禁在高牆之內。
對這個親生骨肉要怎麼處置？萬曆43年（1614年），努爾哈赤經過將近2年的思索，他的結論是什麼，資料記載：「長子若生存，必會敗壞國家。」很明顯，留著褚英會後患無窮。於是在同年8月22日，剛過完中秋節，「始下決斷，處死長子」。褚英死去之時年僅36歲。關於褚英之死有多種說法，其中最普遍的是被絞殺。可憐的褚英，年輕的生命就這樣消逝。
二是代善。代善（1583年至1648年）是清太祖努爾哈赤次子，曾因作戰英勇被賜號「古英巴圖魯」，天命元年（1616年）被封為和碩貝勒，參與國政，為四大貝勒之首，以序稱大貝勒。就在褚英被廢黜殺掉之後，代善被確定為接班人，也就是皇太子的位置。
可是，身處高位不勝寒，代善的太子地位同樣遭到他人嫉妒。天命5年，發生了兩件事，讓代善失去了太子之位。一是努爾哈赤大妃阿巴亥紅杏出牆事件，代善被人告發與後母阿巴亥有染，遭到父汗的唾棄；另一件事是他和兩個兒子之間的矛盾被人告發，這令努爾哈赤徹底下了決心，廢除了他的太子之位。
三是胤礽。胤礽（1674年至1725年）是康熙帝次子，生母是孝誠仁皇后赫舍里氏。由於胤礽難產，赫舍里氏大出血去世，所以康熙帝出於對皇后的補償心理，在胤礽兩歲時將他立為皇太子並昭告天下。康熙帝對胤礽精心培養、特別教育，因此胤礽進步非常快，朝野內外都很讚賞皇太子的才幹。
可是他不時遭受來自兄弟、王公大臣、父皇各方的壓力。當然，胤礽自己也有很多問題，例如生活腐化墮落、官僚作風習氣等。最主要的是他的兄弟們，有八個覬覦皇太子之位──大哥、老三、老四、老八、老九、老十、老十三、老十四，歷史稱「九子奪嫡」。身為皇太子的胤礽還能穩坐高位嗎？後來，他被康熙帝兩度廢立：康熙47年廢掉，第二年再立；康熙51年再度廢掉。胤礽是清朝唯一公開冊立的太子，康熙廢了他之後恢復祕密建儲。雍正即位第二年去世。
第二種是夭折的太子，這種情況的太子有兩個。一個是皇太極的宸妃之子。崇德2年7月，宸妃生下皇八子，很湊巧，這個孩子和皇太極一樣都排行第八，因而得到皇太極的極度喜愛，他宣布：「關雎宮宸妃誕育皇嗣。」「皇嗣」這個稱謂，被人們認為就是繼承人。
皇太極做了許多逾制的事情，例如頒詔大赦。宸妃之子誕生，皇太極特頒「大赦令」，這是前所未有的。各地風聞，紛紛上表，以示慶賀。朝鮮國上表：「上皇太子箋文，並獻皇太子禮物。」在表文中，公然稱為皇太子。皇太極想透過上述做法，將襁褓裡嬰兒的皇儲地位合法化，這無疑是為了討好和感動宸妃。然而，這孩子不遂人意，僅活7個月就過世了，讓滿懷希望的宸妃悲痛欲絕。
另一個是順治帝董鄂妃之子榮親王。這個孩子於順治14年10月出生。榮親王出生後，順治帝和他父皇皇太極一樣大赦天下；本來是第四子，卻稱為「第一子」，表明順治帝心目中只有董鄂妃和這個孩子；最關鍵的是冊封這個孩子為皇嗣。可惜，這個太子更加短命，僅僅活三個月就殤逝了。
第三種是難活的太子（內定太子），這種情況的太子有兩個，且都是乾隆帝的皇子。
一個是乾隆帝的皇次子永璉，雍正8年由孝賢純皇后生育，乾隆元年，乾隆帝一即位就祕密立儲為皇太子。可是這個孩子身體虛弱，到乾隆3年，居然因一場感冒失去性命，這一年他僅僅9歲。另一個是乾隆帝第七子永琮，生於乾隆11年，生母仍然是乾隆皇帝的孝賢純皇后富察氏。乾隆帝這次非常小心，因為他有一個願望，就是冊立這個孩子為皇太子，實現他立嫡為太子的夢想。
之前即位的皇子都是庶出，他對此感到遺憾。永琮是皇后所生，乾隆帝決心把希望寄託在他身上。很可惜，這個孩子在出生之後的第二年，即乾隆12年的除夕之夜，竟然患天花病逝了，乾隆帝的夢想就此落空。
清宮中這些太子的生活太不容易了，不只會遭人暗算、被人覬覦，甚至可能遇上天災人禍，想要活下來並順利即位真是難上加難。
作者介紹│李寅
1965年出生，河北大學歷史專業畢業，研究員。現任清東陵博物館副館長，清東陵文物管理處研究室主任；河北大學歷史學院兼職教授，考古系碩士生導師；河北聯合大學輕工學院特聘教授。系中國清宮史學會理事、中國紫禁城學會理事。出版專著有《清朝十二帝疑案正解》、《雍正和他的甄嬛們》、《清十二帝後宮疑案》、《清東陵檔案解密》等。2012年至2015年，先後在中央電視臺《百家講壇》主講「清東陵密碼」、「清代皇陵謎案」等。
本圖/文經授權轉載自大是文化《大清後宮的神祕日常：戲說歷史不如正說歷史，清史專家從皇帝私生活紀錄、名臣、后妃、宦官目睹口述，解密歷史的最核心處》
責任編輯/潘渝霈
