「拚經濟」一直都是臺灣每任政府最重視的政策，也是大部分的民眾最關心的議題，畢竟能安居樂業，甚至多賺點錢，誰不希望呢？但縱觀歷史，臺灣近代從冷戰體系進入全球化，到這近年的中美貿易戰，經濟發展無不受到國際局勢所影響，臺灣從戰後一片狼藉，靠著「臺灣製造」走向經濟起飛「臺灣錢淹腳目」，千禧年後年輕人卻開始怒吼著低薪、沒未來，這過程中究竟經歷了什麼？讓我們來回顧一切的源頭…
韓戰後台灣靠美援站重新出發
臺灣在二戰後百廢待舉，又捲入國共內戰泥淖，經濟狀況一天比一天慘，大量物資缺乏、惡性通膨等問題席捲而來，國民政府也因為戰爭失利退守臺灣，局面岌岌可危。直到1950年，臺灣因為韓戰爆發被納入美國防堵共產勢力的一環，開始大量在軍事、經濟等各方面資助臺灣，使得當時在風雨飄搖中撤退來台的中華民國政府，逐漸站穩了腳步。
為了防止臺灣被赤化，美國國會通過「共同安全法」，從1951年到1965年總共投入了近14.8億美元的經濟支援。不過這些錢可不能亂花，為了防止官員想中飽私囊，款項花費計畫必需交由行政院設立的「美援運用委員會」來把關，再交由美國政府委託的懷特顧問公司審查，最後經美國政府同意才能核准執行。
不只基礎建設，美援逐漸改變台灣飲食文化
美援這帖大補藥為臺灣的基礎建設立下札實的根基，尤其交通方面可說是逢山開路、遇水架橋，協助建設中橫公路、西螺大橋、麥克阿瑟公路等，當時甚至有「美國出打馬膠（柏油），臺灣出土腳（土地）」的說法。在其他重大建設方面也非常廣泛，像是石門水庫、霧社水庫、南部火力發電廠，就連東海大學校舍興建也有美援出力。
在民生方面，美援的挹注更是直接改變了臺灣人的生活習慣，在這段期間，從美國大量進口小麥、奶粉、黃豆等物資，政府也隨之推廣麵食，臺灣人包子、饅頭、麵包、蛋糕食用比例逐漸增加，奶類也逐漸融入飲食習慣中，至於黃豆則是沙拉油的原料，仍是臺灣至今不可或缺的民生必需品。
在美援挹注基礎建設、民生資源的幫助下，臺灣的產業體質也漸漸好轉，在1950年代開啟了「進口替代時期」，透過管制外匯扶植民營企業，主要發展低資本、高勞力的輕工業，諸如紡織品、麵粉加工等，技能創造工作機會，又能在民生上自給自足。
美援總有結束的一天
不過內需總有吃完的一天，美援也總有結束的一天。1960年代，美國對於越戰泥淖越陷越深，財力也漸漸無法支撐長年大撒幣金援各國，於是美國希望臺灣可以加速經濟發展腳步，才能趕快「斷奶」，尤其是希望臺灣當局別再想著反攻大陸，減少軍事開支，多投資經濟才是正途。 （相關報導： 為何50年前美援時期，台灣人拿來當內褲的麵粉袋全印著「22公斤」？原來還有這玄機！ ｜ 更多文章 ）
當時的財經官僚也都在美援會身兼一職，像是主委嚴家淦、副主委尹仲容、秘書長李國鼎等，他們深知美援為兩面刃，十分小心自持。中研院人社中心兼任研究員瞿宛文分析，當時決議運用美援進口原料，垂直整合扶植臺灣產業。史丹佛大學胡佛研究所研究員郭岱君更指出，尹仲容是國民政府財經領導裡面最先換腦袋的人，「為了把商品賣出去，匯率固定為1比40，以便宜的價格打進國際市場，臺灣從此走向出口導向階段。」另外，設立「獎勵投資條例」吸引外國企業投資，以便宜的人力跟高效的生產力在國際上博得一席之地。
