艾斯曼為人小心謹慎，對於細節很感興趣，在1990年代初次嘗試分析次級房貸市場的問題，花費超過六個月的時間檢視大量的貸款資料，釐清到底發生什麼事。這些資料能提供哲學家湯瑪斯．內格爾（Thomas Nagel）《本然的觀點》（The View from Nowhere）中提到的「本然的觀點」，也就是客觀、疏離的觀點。
然而，前端的團隊知道市場裡出現微妙的問題。面對市場的強烈信心和種種語焉不詳的術語，他們知道事情不對勁。艾斯曼回憶：「從第一天開始，我們就知道自己可以對這樣東西做空，賺一筆錢。這事遲早會爆發的，我們只是不知道時間和方式。」然而，團隊也有足夠的謙卑和遠見，知道自己的數據分析和模型還需要參考其他的觀點。他們決定建立其他角度的觀點，或是更精確的說，從其他兩個角度：美國所謂的沙漠州是加州、佛羅里達、亞利桑那和內華達，這些地方的房市特別火熱；第二個角度則是拉斯維加斯的浮華飯店。
2007年初，他們在拉斯維加斯的威尼斯人飯店，參加一場債券交易員與銷售員的研討會。麥克．路易斯（Michael Lewis）在《大賣空》（The Big Short）這本記錄艾斯曼一生的書中，形容是「外表看起來像威尼斯總督宮，內部則是《神曲》」。在那兒，他們遇見許多穿著西裝的男子，靠銷售危險又神祕的證券產品維生。在遠離大廳銷售現場的地方，他們發現許多證券交易員在玩「花旗骰」，這種遊戲就像交易員推銷的產品，外表看起來複雜，其實只是為了掩飾骰子的結果對銀行家或莊家皆能得利而已。
研討會的與會者一邊用其他人的錢賭博，一邊喝著飲料享受，而服務的提供者正是向他們借錢的人：低薪的美國勞工，背負著難以負擔的房貸，名下的資產並不會像銀行家預測的那樣升值。文森的一位同事在外出一夜後，分享他遇到一位舞者的故事：她有5筆房屋淨值貸款。這讓團隊想起之前在佛羅里達也聽到的故事：一個男子向另一名男子承租一棟房屋，但屋主竟將房屋登記在寵物的名下。
團隊一月在拉斯維加斯的觀察包含許多扣人心弦的故事，以及一些令人不安的細節。其中一類銷售員所穿的西裝令艾斯曼感到驚訝，反映眼前的失序。
飯店銷售員熱切推銷的產品都有穆迪（Moody’s）和惠譽國際（Fitch Ratings）等信用評等公司背書，好的信用評等讓這些有毒的產品看起來既安全又合理。艾斯曼認為，評等公司的職位，薪資之所以高到讓人趨之若鶩，是因為理論上需要對複雜的產品做出最精確的分析。但她注意到，這些人都穿著連鎖百貨公司傑西潘尼（J. C. Penney）的平價西裝，他們的西裝透露出的訊息是，自身的專業只夠配上廉價服裝。
