日本每年的6月10日是「時間紀念日」，這一天會舉辦與時間相關的各種演講，舉行儀式以表揚與時間相關的團體或個人。關於時間的計算、時刻的訂定，自古至今產生了許多變遷。
據歷史記載，日本最早訂定時刻制度，是在天智天皇還是皇太子的時候，齊明天皇671年4月丁卯，換算成現在的日曆是6月10日，皇太子仿效中國的水鐘，自己做了個刻漏，敲響鐘用以報時，因而訂定這一天為「時間紀念日」。
古老的時鐘，是用水輔助計時
時鐘的歷史十分久遠，傳說在距今三千多年前，中國便開始使用水鐘了。水鐘有許多形式，有在壺中注入水，底部鑿一小孔，水不斷的定量漏出，以漏出的水量來計時；或者是採用相反的方式，依水流入容器的量來計時。從前印度是在金盆底部鑿一小孔，使其浮在水面上，水不斷從小孔湧入金盆，直到盆子再也負荷不了重量而沉入水中，印度人會預先在盆上加裝繩子，以方便撈起盆子，據說印度便是以盆子的浮沉來計時的。
最精密的鐘，50 年的誤差只有1 秒
現在百貨公司販賣的沙漏也是模仿古代的鐘，用細沙取代水，以沙漏出的份量來計時，這常用於測量短暫的時間，例如測量體溫的時間、煮蛋的時間、長途電話的時間等。此外還有日晷（在地面立一根杆子，測量杆影）、火鐘（點燃蠟燭或線香計時）等。有禪修習慣的人坐禪時，也會點一炷香，用來計算自己靜坐的時間。
7世紀時，義大利人發明了最早運用機械的鐘（編按：應該是中國在8世紀初就出現機械原理的天文鐘──渾天銅儀，14世紀時義大利人發明了機械鐘）。後來自從16世紀初義大利的大學者伽利略發現鐘擺的等時性之後，計時的機器便陸續登場，17世紀時荷蘭的惠更斯（ChristiaanHuygens, 1629 ∼ 1695）創造了單擺時鐘，英國的胡克（Robert Hooke,1635∼1703）發明錨型擒縱機（編按：機械學中，是指僅允許向一個方向作間歇運動的裝置），同是英國人的哈里森（John Harrison, 1693 ∼1776）發明了航海鐘等等，都展現了長足的進步。
進入19世紀後，出現了不需依靠鐘擺，而利用石英或氨分子振動的石英鐘、原子鐘。石英鐘是將石英晶體的振動，轉換為電力振動，以馬達帶動鐘面的指針，據說現在世界上最精密的石英鐘，50年的誤差僅有1秒。原子鐘利用的是氨分子振動的周波數，不會隨壓力及溫度而改變的特殊性質，因此即使石英鐘會產生極小的誤差，也可利用氨分子振動的穩定性，加裝自動修正裝置，所以才會誕生先前提及的50年誤差只有1秒的精密鐘錶。
平均太陽日
地球自轉1周訂為1天，月球繞地球轉1周為1個月，地球繞太陽公轉1周為1年，這是大家都知道的，那麼1天的長短是以什麼來界定的呢？
以地球為中心來看，太陽每天早上從東方升起，傍晚從西方落下，正午位在天頂，此時太陽看起來像在正南方的天空（此稱為南中），太陽南中之後，距隔天再度南中的時間會因季節而改變，也就是夏長冬短。因此將此差距平均計算，1年的平均時間在專有名詞上稱為「平均太陽日」，時間較24小時稍長。進一步詳細說明的話，1年不是365天，而是365.2422天，也就是365天又5小時48分46秒多。由於每年皆有多出來的時間，因此有平年、閏年之別。
正午，時鐘敲九下
先前曾提及古人最早會依刻漏來敲鐘，其方法如下：午夜0時敲9下鐘，凌晨2時（換算成現今的時間）敲8下，清晨4時敲7下，早上6時敲6下，8時敲5下，10時敲4下，正午就敲9下，下午2時敲8下，下午4時敲7下，6時敲6下，8時敲5下，10時敲4下，午夜0時再度敲9下。依季節不同，日出日落的時間也會有異，而曆法也因時代更迭而數度改變，所以時刻的訂定及敲鐘的方式當然也就屢屢變換。
現在小孩的點心時間仍舊叫「oyatsu」（日文8的意思），這是下午2點（敲8下鐘）的意思，精確一點說的話，冬至時是下午2點前，夏至時是近3點。古老故事中常出現的「天亮敲6下之時」、「天黑敲6下之時」，就是表示早上6點和晚上6點。現在1天是24小時，古時候是將1天分為12等分，12＝2×6，因此稱1天為二六時。現在將不眠不休工作24小時，或徹底考慮24小時等句子寫入文章的話，就會寫成二六時中完全無休，有人認為這是四六時的誤植，但從古時候的時刻來說，其實並沒有錯。
順帶一提，敲鐘的方式由9至4下，那麼為何沒有敲3、2、1 下呢？這是因為古時候將「一個時辰」分為4等分，一個時辰內鐘會敲1、2、3 下。再詳細一點說明的話，現在的2個小時，也就是120分鐘，等於古時候的一個時辰，所以30分時敲1下，60分敲2下，90分敲3下。
十二地支與時刻
古時候的書籍上記載著子時、寅時等，這是以十二地支的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥來表示時刻，
午夜0時鐘敲9下之時為子時，
午夜2時鐘敲8下之時為丑時，
午夜4時鐘敲7下之時為寅時……，
依序為12個時辰命名。現在我們所謂的正午就是中午12點，相當於午時，而午前、午後的午字，就是源起於古時的時辰說法。
作者介紹｜笹部貞市郎
1887年（明治20年）生於日本岡山縣手莊村（之後併入岡山縣高粱市），因為家庭經濟因素無法繼續升學，因此只受過八年的「尋常高等小學」正規教育。後來努力自學不輟，陸續取得小學教師、中學教師的資格，終生以數學教育為職志。
除了獨自編撰《問題解析法辭典》等各類數學辭典之外，於二次大戰前，還在東京創立了「武藏學院」補習班。二次大戰結束後，在故鄉岡山縣創立「手莊學院」，又在東京設立了「聖文社」出版社。東京的武藏學院在日本戰敗後也隨之解散，而手莊學院因受到岡山縣的支援持續經營，成為現在的岡山縣立川上農業高等學校。
本文經授權轉載自大是文化《茶水間的數學》
責任編輯/林安儒
